Les cosmétiques hypoallergéniques sont des cosmétiques qui prétendent être très peu réactifs par rapport aux allergies que les gens pourraient avoir à certains ingrédients. L’idée étant que si certains cosmétiques contiennent des allergènes, les cosmétiques hypoallergéniques n’en contiennent pas, ce qui les rend plus adaptés aux personnes très réactives. En fait, cependant, le terme est en grande partie un gadget marketing, car il n’y a pas de réglementation pour le terme, et il ne garantit rien en particulier.
Le terme cosmétique hypoallergénique a été utilisé dans une campagne publicitaire en 1953, indiquant que la gamme était moins susceptible de provoquer des réactions allergiques que les autres gammes. À l’époque, les cosmétiques hypoallergéniques étaient déterminés en grande partie par des tests sur les animaux. Au lieu des humains, les animaux pourraient être soumis à de fortes doses de cosmétique, généralement appliquées sur les muqueuses comme le nez, la bouche ou les yeux. Les lapins sont l’animal le plus couramment utilisé, mais les souris et les rats sont également parfois utilisés. Si les animaux manifestaient une réaction au produit, différents ingrédients seraient souvent recherchés, tandis que s’ils ne montraient aucune réaction, le produit serait étiqueté hypoallergénique.
Au cours des décennies suivantes, l’acceptabilité des tests sur les animaux a diminué, des groupes de défense s’en prenant aux entreprises de cosmétiques qui testaient les animaux. En conséquence, de nombreuses entreprises ont proposé des méthodes alternatives pour déterminer les produits cosmétiques hypoallergéniques, en utilisant généralement le corpus déjà important de connaissances sur les ingrédients des produits pour éviter les articles problématiques. De nos jours, la plupart des produits sont étiquetés à la fois sans cruauté, indiquant un manque de tests sur les animaux, et hypoallergéniques.
Dans l’ensemble, cependant, les cosmétiques hypoallergéniques ne contiennent pas d’ingrédients différents de ceux qui ne sont pas étiquetés comme tels. Alors qu’il y a des années, il était vrai que les cosmétiques pouvaient contenir des produits chimiques particulièrement agressifs et des ingrédients susceptibles de produire une réaction allergique, ces ingrédients sont pratiquement inexistants dans les cosmétiques modernes. Ainsi, voir des cosmétiques hypoallergéniques étiquetés comme tels n’est en réalité qu’un plan marketing, peu susceptible de représenter une recherche supplémentaire ou de se concentrer sur la protection des consommateurs contre les allergènes. Dans certains cas, cela peut indiquer qu’il n’y a pas d’allergènes manifestes dans le produit, donc par exemple, quelque chose qui incluait la papaye ou l’ananas serait peu susceptible d’être étiqueté comme hypoallergénique, car ce sont des allergènes si courants.
Au fil des ans, il y a eu un certain nombre de tentatives différentes pour proposer un système approuvé par la FDA par lequel les entreprises pourraient appeler leurs produits des cosmétiques hypoallergéniques. En le réglementant, le terme pourrait gagner en popularité, faisant référence à un système de tests ou à une liste d’ingrédients approuvés, ou à un autre véritable point de référence qui pourrait agir pour protéger les consommateurs. La FDA a lancé un tel système pour la première fois en 1974 et, en 1975, elle avait mis au point un système complet de certification.
Le but du processus de certification était de réduire la confusion de la part des consommateurs, dont la plupart supposaient déjà que le terme faisait référence à une sorte de certification. Cela nécessitait des tests comparatifs et d’autres garanties. En moins d’un an, cependant, Clinique et Almay ont contesté la FDA devant les tribunaux, et les tribunaux ont jugé que la FDA ne pouvait pas exiger un processus de certification, car ils n’avaient pas suffisamment montré que les consommateurs étaient confus quant à l’utilisation du terme sur les produits. Depuis lors, des tentatives de régulation ont parfois été tentées à nouveau, mais en vain.
La situation actuelle des cosmétiques hypoallergéniques est donc qu’en tant que terme, il est utilisé à l’entière discrétion des producteurs. En tant que tel, il ne devrait pas être utilisé par les consommateurs pour déterminer s’ils auront ou non une réaction allergique à un produit. Cependant, comme la FDA exige des fabricants de cosmétiques qu’ils répertorient leurs ingrédients sur leurs étiquettes, les consommateurs conscients peuvent vérifier les listes d’ingrédients pour voir si les produits contiennent quelque chose auquel ils sont allergiques, réduisant considérablement le risque de réactions.