Les culottes peuvent désigner plusieurs types de vêtements différents. Dans l’usage courant au Royaume-Uni, le terme a tendance à désigner des culottes ou des sous-vêtements. L’expression «Ne mettez pas votre culotte dans une torsion» est une suggestion pour rester calme, un état peut-être pas atteint si votre sous-vêtement s’est tordu ou tordu. Aux États-Unis, vous êtes plus susceptible d’entendre ce terme associé à des culottes, un type de pantalon court ou long qui est bouffant sur le genou et peut se boucler (ou être élastiqué) juste en dessous du genou ou de la cheville. Cette explication se concentrera principalement sur les culottes en tant que culottes, et non sur l’utilisation du terme au Royaume-Uni de nos jours.
Le terme knickerbockers est intéressant à retracer. Il a été utilisé par Washington Irving, qui a nommé un personnage Deidrich Knickerbocker dans son ouvrage History of New York. Dans l’œuvre, Irving utilise le personnage, un homme pittoresque d’origine néerlandaise, comme auteur fictif de la pièce. Le nom Knickerbocker existait en fait avant l’invention d’Irving, et Irving avait un ami nommé Herman Knickerbocker. Cependant, l’histoire d’Irving a popularisé la culotte en tant que terme, et le terme est venu à être associé au style baggy, bouclé sous le genou porté par certains des immigrants néerlandais.
Les Néerlandais n’étaient clairement pas les seuls à porter ce pantalon court. Ils étaient fréquemment utilisés comme pantalons courts pratiques par les athlètes, et certaines culottes étaient utilisées dans les uniformes militaires. Les jeunes garçons, jusqu’au milieu du XXe siècle, pouvaient porter des pantalons courts jusqu’à ce qu’ils atteignent un certain âge. Passer à un pantalon long était un rite de passage pour de nombreux garçons alors qu’ils atteignaient leur adolescence ou leur pré-adolescence. Les avantages de la culotte pour garçons seront certainement vus par de nombreux parents. À mesure que les garçons grandissent, le remplacement des pantalons coûte souvent cher. Étant donné que les pantalons courts sont bouclés au genou et bouffants, ils pourraient être un peu plus longs et plus amples, de sorte que les garçons s’insèrent dans le pantalon beaucoup plus longtemps que ce qui est standard avec un pantalon long.
Les culottes modernes sont le plus souvent vues lors d’événements sportifs, en particulier au baseball. Les pantalons de baseball sont maintenant généralement élastiques et ajustés sous le genou, et ils sont généralement beaucoup moins amples que les pantalons courts d’autrefois. D’autres sports préfèrent les pantalons plus longs; mais les skieurs et les joueurs de football ont commencé par porter des pantalons de type culotte, accompagnés de longues chaussettes en laine.
Bien que les hommes portaient généralement des culottes, les femmes avaient un style équivalent de vêtements, de culottes ou de pantalons, qui pouvaient être portés bouclés sous le genou sous les robes. À quelques reprises, les tendances de la mode ont tenté de faire revivre les culottes en tant que vêtements d’extérieur pour femmes, mais ces modes ont tendance à ne pas durer longtemps. Les culottes en tant que vêtements d’extérieur sont devenues populaires pendant un certain temps au milieu du 19e siècle en tant que style de pantalon décent pour les femmes qui souhaitaient participer à des activités sportives qui seraient entravées par les jupes. Une autre façon dont vous auriez pu voir une femme porter ces pantalons courts en public, dans les premiers temps, était dans le cadre des maillots de bain.