Les retenues légales sont des sommes d’argent que les employeurs sont tenus par la loi de retenir sur les chèques de paie des employés. Dans de nombreux pays, l’impôt sur le revenu fait partie des déductions légales que les employeurs sont tenus de faire en vertu des lois nationales ou régionales. D’autres types de déductions couvrent le coût des régimes d’assurance-maladie, des fonds de pension et des paiements de dettes.
Dans de nombreux pays, les salariés et employés à l’heure reçoivent normalement une fiche de paie qui détaille à la fois un salaire brut et un salaire net pour la période de paie en cours. Un salaire brut est le montant d’argent que l’employeur a versé à l’individu avant que les retenues légales et les retenues facultatives ne soient déduites. Le salaire net est la somme d’argent que l’employé reçoit réellement. Dans certains cas, les employeurs calculent mal les retenues d’impôt sur le revenu et, à la fin de l’année d’imposition, les employés concernés peuvent soit recevoir une remise d’impôt, soit recevoir une facture d’impôts en souffrance.
Certains pays ont un service national de santé et les travailleurs financent ce programme avec des retenues obligatoires. De plus, les régimes de retraite nationaux sont souvent financés par des retenues sur les salaires et certains pays financent également des programmes d’assurance-chômage avec ces versements. Les salaires de certains travailleurs sont soumis à des déductions nationales et régionales qui financent des programmes de retraite qui se chevauchent et d’autres types de régimes parrainés par le gouvernement. On s’attend normalement à ce que les travailleurs qui reçoivent des pourboires ou des commissions contribuent à de tels programmes, mais comme leurs salaires sont sujets à des fluctuations, de nombreux organismes gouvernementaux rencontrent des difficultés lorsqu’ils tentent de collecter de l’argent auprès de ceux qui n’ont pas de taux de rémunération stable.
Mis à part les déductions liées aux programmes gouvernementaux, certaines déductions légales sont ordonnées par le tribunal. Dans de nombreux domaines, les juges ont la possibilité d’autoriser la saisie-arrêt des chèques de paie lorsque les créanciers poursuivent les emprunteurs qui ont pris du retard dans le paiement de leurs dettes. Les employeurs doivent se conformer à l’ordonnance du tribunal et prendre des dispositions pour que certains des salaires de l’employé concerné soient envoyés directement au créancier. Certaines personnes ayant de graves problèmes financiers finissent par avoir plusieurs déductions distinctes liées à la dette retenues sur chacun de leurs chèques de paie.
En plus de recouvrer les dettes en souffrance, les juges dans de nombreux domaines ont le pouvoir d’ordonner aux employeurs de procéder à des retenues légales lorsque les travailleurs renient leurs obligations financières. Les personnes qui ne versent pas de pension alimentaire pour enfants ou de pension alimentaire finissent souvent par voir leur salaire suspendu. Dans certains cas, les déductions cessent si ces personnes acceptent d’honorer leurs obligations financières à l’avenir, mais dans d’autres cas, un juge peut ordonner à un employeur de continuer à payer indéfiniment le salaire d’une personne pour s’assurer que les paiements sont effectués en temps opportun.