Les désinfectants sont des substances capables de tuer les micro-organismes. Ces substances sont utilisées pour nettoyer les hôpitaux, les cliniques et autres installations médicales, ainsi que les salles de bains et les cuisines. L’objectif derrière l’utilisation de désinfectant est de réduire le nombre de micro-organismes présents sur une surface comme un comptoir ou un sol, diminuant ainsi le risque de contracter une infection. De nombreux magasins qui stockent des fournitures d’entretien proposent des désinfectants ménagers, et les fournisseurs médicaux proposent des versions plus puissantes pour une utilisation dans les établissements médicaux.
Dans la plupart des cas, un désinfectant ne peut pas stériliser complètement une surface, bien qu’il puisse éliminer un grand nombre de micro-organismes. Les produits qui peuvent stériliser doivent être utilisés exactement comme indiqué et dans un environnement très contrôlé. Les désinfectants, une famille de produits étroitement liée, tuent moins de micro-organismes que les désinfectants, mais ils sont toujours plus efficaces que le simple savon et l’eau. Les antiseptiques sont des produits conçus pour être utilisés sur la peau, comme par exemple dans la préparation chirurgicale, tandis que les antibiotiques sont formulés pour l’ingestion.
Une variété de surfaces peuvent être traitées avec des désinfectants, y compris les textiles, qui peuvent être lavés dans des solutions désinfectantes, ainsi que les sols, les comptoirs et les murs fabriqués à partir de matériaux comme le bois, le carrelage, le verre, le béton, etc. La force d’un désinfectant donné peut être augmentée ou diminuée avec l’utilisation d’un agent de dilution tel que l’eau ; certains désinfectants sont conçus pour être dilués avant utilisation.
Une grande variété de composés peut être utilisée comme agents désinfectants. Les alcools sont assez courants, tout comme les agents oxydants comme le peroxyde d’hydrogène, l’iode et l’eau de Javel, ainsi que les composés phénoliques. De nombreux désinfectants sont toxiques pour les humains et les animaux de compagnie, ils doivent donc être utilisés avec précaution afin d’éviter de rendre quelqu’un malade, et les désinfectants doivent également être utilisés de manière cohérente et appropriée pour être efficaces. Le non-respect du protocole peut entraîner l’abandon de micro-organismes dans un environnement propre qu’ils peuvent coloniser rapidement.
À la maison, l’utilisation de désinfectants peut empêcher la propagation de maladies entre les membres de la famille et peut également réduire le risque de maladies d’origine alimentaire dans la cuisine. Étant donné que le pool de micro-organismes disponibles est relativement petit, des désinfectants de haute qualité ne sont généralement pas nécessaires. Dans les établissements médicaux, où passent un grand nombre de patients avec un assortiment d’infections, des désinfectants plus graves peuvent être nécessaires, d’autant plus que certains visiteurs peuvent présenter des vulnérabilités immunitaires.
Autour de la maison, l’eau de Javel est l’un des meilleurs désinfectants disponibles. Il est très efficace, relativement facile à utiliser et sûr lorsqu’il est manipulé correctement. Il peut être utilisé pour nettoyer les textiles contaminés ainsi que les sols, les éviers et les comptoirs. Il est également possible d’acheter des produits spécialement conçus pour désinfecter diverses surfaces domestiques, bien que les désinfectants de qualité hospitalière soient généralement très coûteux et uniquement disponibles auprès d’entreprises spécialisées.