Les diamants de culture ou synthétiques sont des pierres précieuses qui sont cultivées dans un laboratoire pendant plusieurs jours, plutôt que formées sous la Terre dans un processus qui prend des millions d’années. Bien que certains consommateurs considèrent ces pierres comme des fausses, elles sont en fait chimiquement identiques aux diamants conventionnels. Parce qu’un environnement de laboratoire permet un grand contrôle, les diamants synthétiques ont le potentiel d’être d’une qualité bien supérieure à ceux extraits de la terre. Ils sont moins susceptibles d’avoir des inclusions, et de nombreux diamants fantaisie sont synthétiques, car le processus permet l’introduction facile d’impuretés qui créeront une couleur riche.
Le premier diamant synthétique a été créé en 1893 par Henri Moissan, en utilisant un procédé haute pression et haute température. En chauffant et en comprimant le carbone, il a réussi à créer un diamant artificiel, bien qu’il soit plutôt petit. Ce procédé industriel est maintenant largement utilisé dans de nombreux laboratoires à travers le monde, bien que les pierres de qualité gemme aient tendance à être fabriquées à l’aide d’un procédé de dépôt chimique en phase vapeur. Ces diamants sont cultivés dans un environnement à basse pression avec l’utilisation d’un substrat sur lequel la gemme se développe.
La fabrication industrielle a profité de la qualité stable des diamants synthétiques pendant plusieurs décennies. Comme les diamants conventionnels, ils sont extraordinairement résistants et peuvent être utilisés pour couper à travers une grande variété de matériaux, ou intégrés dans des perceuses et des meuleuses. L’industrie électronique s’intéresse également aux utilisations potentielles des diamants comme semi-conducteurs. La plupart des grands fabricants se concentrent sur la satisfaction des besoins en diamants industriels plutôt qu’en pierres précieuses.
Les pierres synthétiques de qualité gemme gagnent également en popularité. Pour les consommateurs soucieux du sang ou des diamants de guerre, ils constituent une excellente alternative aux diamants conventionnels. De plus, les synthétiques ont tendance à être moins chers et offrent une plus large gamme d’options de couleurs, de tailles de carats et de coupes. Actuellement, ces diamants sont généralement clairement identifiés au moment de la vente, et certaines sociétés de classement des diamants ne les classent pas, bien qu’elles fournissent des données de base sur les pierres, telles que leur taille, leur taille en carats et leur couleur.
Les diamants synthétiques ne doivent pas être confondus avec les faux diamants, comme le zirconium cubique. Les faux diamants sont fabriqués à partir de substances qui ressemblent au diamant, mais qui n’ont pas les mêmes propriétés minérales, la même structure et la même formule chimique. Bien que les faux diamants puissent parfaitement convenir à certains bijoux, ils ne sont pas utilisés dans les processus industriels car ils n’ont pas la force des vrais diamants. Bien qu’il puisse être difficile de faire la différence entre un diamant synthétique et un diamant naturel, il est très facile d’identifier les faux sous la loupe d’un bijoutier.