Les dreadlocks jamaïcains, ou dreadlocks rastafariens, sont généralement considérés comme faisant partie intégrante de la religion rasta. Les rastarfariens, ou les personnes qui pratiquent la religion rasta, se considèrent généralement comme des nazaréens, comme la figure Samson de l’Ancien Testament de la Bible chrétienne. En permettant à leurs cheveux de pousser naturellement en dreadlocks, sans les couper ni les peigner ni utiliser de produits coiffants, les rastafariens croient qu’ils adhèrent au vœu nazaréen, comme indiqué dans Lévitique 21 :5 : « Ils ne feront pas de calvitie sur leur tête, ni ne ils rasent le coin de leur barbe et ne font aucune coupure dans leur chair. Les personnes qui portent des dreadlocks jamaïcaines croient généralement que leurs cheveux sont la source de leur force et que se couper les cheveux peut entraîner une faiblesse, comme c’est le cas pour Samson dans l’histoire biblique de Samson et Dalila. Le port de dreadlocks comme coiffure n’est pas originaire de la Jamaïque, mais on dit qu’il y a commencé peu de temps après l’émancipation des esclaves dans ce pays, comme une déclaration de défi des anciens esclaves envers leurs anciens propriétaires.
Beaucoup de gens portent des dreadlocks même s’ils ne pratiquent pas, ou même ne comprennent pas, la religion rasta. Il existe de nombreux moyens de coiffer ses cheveux en dreadlocks, en utilisant des techniques telles que le backcombing, et souvent à l’aide de produits coiffants. Cependant, les rastafariens qui portent de véritables dreadlocks jamaïcains sont généralement interdits par leurs croyances religieuses d’interférer de quelque manière que ce soit avec la formation des dreadlocks. Ils ne sont généralement pas autorisés à couper, peigner ou façonner les cheveux pendant la formation des dreadlocks. Ils ne sont pas non plus généralement autorisés à utiliser des produits coiffants pour aider à la formation de dreadlocks. Ils ne sont généralement autorisés à laver les dreadlocks qu’avec de l’eau propre, et pour certains, les serrures sont considérées comme si sacrées qu’elles doivent être cachées à tout moment.
Certains pensent que les rastafariens ont emprunté la coiffure des dreadlocks aux natifs du Kenya qui l’ont portée pendant leur guerre d’indépendance dans les années 1940. D’autres ont souligné que le concept de dreadlocks en tant que forme d’expression spirituelle ne provenait pas des dreadlocks jamaïcains, mais que les dreadlocks prennent une signification spirituelle dans plusieurs sectes religieuses. Les nazaréens juifs, les coptes chrétiens, les sadhus hindous et les derviches musulmans sont tous connus pour porter leurs cheveux en dreadlocks pour des raisons religieuses. On pense que la première apparition de la coiffure des dreadlocks dans l’histoire est parmi les peuples indigènes Masai du Kenya. Les guerriers de la tribu Masai ont peut-être été les premiers à porter leurs cheveux à la manière des dreadlocks, utilisant souvent des teintures végétales pour donner aux mèches une teinte rouge.