Les économies d’échelle externes sont des événements qui se produisent dans la société qui profitent à certaines entreprises ou à certains secteurs industriels, mais que ces mêmes entreprises et secteurs n’ont fondamentalement aucun pouvoir de contrôle. «Économies d’échelle» est un terme commercial utilisé le plus souvent dans l’étude de l’économie, et il traite de la productivité et de la rentabilité des entreprises en relation avec différentes variables fixes. Parfois, les entreprises peuvent contrôler ces variables; c’est le cas pour des choses comme les numéros de production et les emplacements publicitaires. D’autres fois, cependant, les entreprises ont peu ou pas de pouvoir pour influencer les changements. Les exemples incluent des choses qui changent dans l’économie locale ou régionale: les progrès des transports, par exemple, ou les changements dans le paysage des télécommunications. Il s’agit généralement d’économies d’échelle externes. Les entreprises ne peuvent pas les provoquer, mais dans de nombreux cas, elles peuvent les anticiper et les exploiter de manière avantageuse. Les dirigeants ont généralement besoin de capitaliser sur des temps et des circonstances changés pour suivre le rythme, et le fait de ne pas s’adapter conduit souvent à des problèmes de compétitivité.
Comprendre les économies d’échelle en général
Les économies d’échelle au sens général se produisent chaque fois que les entreprises sont en mesure de réduire leurs coûts unitaires de production de biens ou de services en augmentant la production. Lorsqu’on parle d’une entreprise ou d’une entreprise en particulier, les économies les plus pertinentes sont généralement internes. Les économies d’échelle internes sont des choses qui changent dans les limites de l’entreprise en question et qui peuvent souvent être contrôlées ou au moins influencées de l’intérieur. Les économies externes, en revanche, sont presque toujours des changements sociétaux plus larges qui ont un impact direct sur la manière dont une entreprise mène ses activités ou s’adresse à ses clients, mais dans ces cas, les entreprises elles-mêmes sont des acteurs plus passifs. Ils doivent s’adapter, mais ils ne peuvent généralement pas faire grand-chose pour changer les progrès réalisés ailleurs.
Rôle des forces extérieures du marché
Les problèmes d’échelle externe peuvent survenir pour un certain nombre de raisons, mais ils sont souvent liés à des choses comme la croissance de l’industrie en général ou les progrès technologiques. Ils ont un impact sur la manière dont les consommateurs font des affaires et interagissent avec les fournisseurs de biens et de services essentiels. Les entreprises ne peuvent généralement pas contrôler ces choses, mais elles peuvent généralement les anticiper et s’adapter presque toujours grâce à elles. Les entreprises les plus performantes sont souvent en avance sur ces externalités et peuvent en bénéficier. Cependant, cela demande généralement une certaine flexibilité et des risques.
L’automobile comme exemple
Au moins à l’époque moderne, l’invention de l’automobile est l’un des meilleurs exemples d’économie externe d’échelle avec des résultats considérables. Avant les voitures, les camions et les semi-remorques, les marchandises étaient transportées d’un endroit à un autre par chemin de fer, ce qui signifiait que les industries qui comptaient sur des marchandises expédiées devaient généralement être situées à proximité des dépôts de trains. Cela a influencé le coût de l’immobilier et augmenté les frais généraux et les coûts de production. Avec l’introduction de l’automobile, les entreprises pouvaient opérer dans n’importe quelle partie de pratiquement n’importe quelle ville, ce qui réduisait les coûts de transport des marchandises sur de courtes distances. Tout à coup, il était moins cher d’expédier ce type de produits locaux en voiture plutôt qu’en train. La baisse des coûts de transport signifiait généralement une baisse des coûts de production des articles.
Aspects positifs du changement
Lorsqu’un secteur est en expansion, les entreprises de ce secteur bénéficient souvent d’économies d’échelle externes. Par exemple, les entreprises de haute technologie pourraient bénéficier de facteurs qui résultent d’une industrie de haute technologie en expansion, comme un gouvernement améliorant les réseaux de communication ou des collèges et universités produisant des travailleurs plus qualifiés pour répondre aux demandes de l’industrie. Ces entreprises pourraient également tirer parti d’une industrie en expansion, car le nombre de fournisseurs pourrait augmenter, créer de la concurrence et faire baisser les prix des fournisseurs.
Conséquences et inconvénients potentiels
Comme la plupart des choses, il y a aussi quelques inconvénients. Les entreprises qui ne s’adaptent pas rapidement sont souvent laissées pour compte et risquent de ne pas pouvoir rester compétitives. Il y a quelque chose de précieux à s’en tenir aux «anciennes méthodes» dans certains secteurs, mais dans d’autres, il est essentiel de suivre le rythme pour réussir, à la fois en ce qui concerne les relations avec les clients et les écarts de coûts.
Ces types de changements signifient souvent des prix plus bas et plus de commodité, ce qui peut être avantageux pour les consommateurs. Dans certains cas, ils peuvent également conduire à un pouvoir de monopole et à ce que l’on appelle la «fixation des prix», deux pratiques largement acceptées comme négatives pour les consommateurs et les petits concurrents. Les deux sont plus susceptibles de se produire lorsque les grandes entreprises pénètrent dans des secteurs de marché généralement ouverts et établissent le contrôle de certains services ou chaînes de production. Si l’entreprise est suffisamment agressive, elle peut devenir le seul acteur dominant et, à ce titre, étouffer les petits concurrents et ensuite réguler les prix. De nombreux pays ont des lois qui interdisent ces comportements anticoncurrentiels et d’autres, mais tous ne le font pas – et tous ne sont pas non plus appliqués.