Les enjoliveurs, également connus sous le nom d’enjoliveurs de roues, sont des disques métalliques ronds conçus pour s’adapter parfaitement à l’espace central des pneus d’une voiture. Leur fonction principale est de protéger les écrous de roue de l’exposition aux éléments, mais ils sont également considérés comme des éléments esthétiques qui ajoutent au style général de la voiture. Les concepteurs de voitures ont souvent des limites naturelles en ce qui concerne les éléments de style, mais les enjoliveurs offrent un exutoire créatif.
Les premiers enjoliveurs étaient couramment forgés à partir d’acier lourd et étaient considérés comme des éléments fonctionnels et non décoratifs. Finalement, les grands constructeurs automobiles ont réalisé que la zone des enjoliveurs était un endroit idéal pour promouvoir leur identité d’entreprise. Ceux des années 1920 et 1930 ont profité de l’engouement pour le design Art Déco, en mettant l’accent sur la rationalisation et la vitesse. Les noms de sociétés figuraient en bonne place sur les enjoliveurs, mais l’aspect général était encore assez simple.
L’effort de guerre des années 1940 a amené les concepteurs automobiles à réduire l’utilisation de l’acier et du chrome dans les éléments décoratifs tels que les enjoliveurs. L’aluminium et d’autres alliages sont devenus la nouvelle matière première. Après les années de guerre, une économie en plein essor a conduit à un nouvel accent sur les automobiles plus grosses et plus voyantes. Les voitures des années 1950 comportaient souvent des enjoliveurs surdimensionnés avec des extensions spectaculaires et une abondance de chrome. Les propriétaires de voitures ont assimilé la taille et le style d’une voiture au succès, de sorte que même les modèles les moins chers comportaient des enjoliveurs et d’autres éléments de style qui attirent l’attention.
Alors que l’économie se refroidissait et que les petites voitures devenaient populaires, les enjoliveurs sont revenus à leurs racines fonctionnelles mais rationalisées. Les plus anciens sont devenus des objets de collection populaires, certains des exemples les plus élaborés ayant obtenu le meilleur prix aux enchères. La tendance aujourd’hui est un enjoliveur qui comporte un élément central à rotation libre. Ces enjoliveurs et enjoliveurs spinner sont soit argentés, chromés ou plaqués or et sont populaires auprès du marché des jeunes. Les compagnies de taxi au Canada ont en fait commencé à vendre de l’espace publicitaire sur les enjoliveurs de leurs flottes de voitures. L’annonce elle-même est attachée à une roulette pondérée, qui reste stable lorsque la voiture se déplace dans la circulation.
Certaines personnes pensent aux enjoliveurs de la même manière que les tatous ou les opossums – ils sont tous nés morts au bord de l’autoroute. Maintenir un ensemble complet peut en effet être un défi. La principale raison de ce phénomène est le processus de changement de pneus. Les enjoliveurs doivent être retirés avec un tournevis ou un autre outil, ce qui finira par provoquer la déformation du capuchon. Le couvercle lui-même constitue un support merveilleux pour les écrous de roue retirés, mais devient une réflexion après coup une fois le nouveau pneu fixé. Peu de conducteurs transportent un maillet en caoutchouc avec eux, ils sont donc souvent attachés de manière lâche. Quelques kilomètres à vitesse d’autoroute peuvent entraîner la perte d’un ou plusieurs enjoliveurs. Les propriétaires de voitures consciencieux devraient prendre le temps de les sécuriser périodiquement en tapotant la jante de manière circulaire avec un maillet en caoutchouc.