Les éphémères sont un groupe d’insectes ailés classés dans l’ordre des éphéméroptères, qui signifie aile éphémère en grec. Les éphémères sont célèbres pour leur courte durée de vie adulte : allant d’une journée à 30 minutes. Cela fait d’eux l’un des animaux qui passe le moins de temps à l’âge adulte, y compris tous les micro-organismes connus.
Les éphémères ressemblent superficiellement à un croisement entre les libellules et les grillons, auxquels ils sont tous deux apparentés. Les éphémères passent des mois voire des années sous une forme non développée appelée nymphe. Les éphémères d’une population donnée ont tendance à mûrir simultanément, couvrant toutes les surfaces disponibles et étant omniprésentes pour leur très courte durée de vie. Ils vivent juste assez longtemps pour se reproduire et mourir. En revanche, la plupart des autres insectes vivent au moins quelques semaines.
Il existe environ 2,500 630 espèces d’éphémères connues dans le monde, dont XNUMX en Amérique du Nord. Comme les libellules et les demoiselles, les éphémères sont classées dans un groupe ancien appelé les paléoptères. Ce groupe se caractérise par la présence d’ailes mais pas de capacité à les replier, ce que possèdent la plupart des autres insectes. La plupart des insectes appartiennent à Neoptera, ce qui signifie nouveaux insectes ailés, qui sont connus pour être un groupe monophylétique (descendant d’un ancêtre commun). Les Paléoptères ne sont peut-être pas un groupe monophylétique, mais simplement ce qui reste lorsque les Néoptères sont soustraits. La plupart des membres des paléoptères sont des fossiles, avec relativement peu d’espèces existantes.
Les éphémères sont connus comme des animaux très sensibles à la pollution, c’est-à-dire que là où ils se trouvent, l’eau est très propre. Les naïades de l’éphémère vivent principalement dans les ruisseaux sous les rochers, mais quelques-unes vivent sur les lacs. Ceux-ci sont parmi les plus prolifiques et se produisent à des concentrations telles que leur croissance simultanée en forme adulte a été détectée à l’aide d’un radar Doppler. Le lac Érié est célèbre pour sa concentration d’éphémères.