Les feuilles de vitrail sont des morceaux de vitrail qui sont généralement utilisés pour créer des morceaux de verre plus petits et façonnés, qui sont ensuite assemblés en une œuvre finale. Ces feuilles sont essentiellement les matières premières utilisées pour créer des vitraux, bien que d’autres fournitures de vitraux soient utilisées pour façonner et connecter correctement les différentes pièces. Il existe un certain nombre de méthodes différentes qui peuvent être utilisées pour créer ces feuilles de verre, ainsi que différentes techniques pour teindre le verre. Les feuilles de vitrail sont souvent vendues à la fois aux verriers professionnels et aux artistes du vitrail.
Les œuvres d’art ou les fenêtres fabriquées à partir de vitraux nécessitent généralement des feuilles de vitrail qui sont utilisées comme matières premières dans leur création. Une création de vitrail commence souvent par un motif, créé commercialement ou individuellement par un artiste, et ce motif indique les différentes tailles et morceaux de vitrail nécessaires à l’œuvre finale. Le motif est utilisé pour dessiner les différentes formes sur des feuilles de vitrail, ce qui permet à l’artiste de décider des couleurs à utiliser avant toute découpe. Ces feuilles sont ensuite découpées, grâce à un certain nombre de méthodes et de techniques différentes, en morceaux de taille appropriée et assemblées par soudure avant l’encadrement.
Différentes techniques peuvent être utilisées pour créer des feuilles de vitrail ; ces différents types de vitraux sont souvent appelés verre cylindrique, verre couronne et verre laminé. Le verre cylindrique et le verre couronne commencent tous deux par un « rassemblement », un morceau ou une boule de verre fondu, qui est ensuite utilisé pour créer une feuille de verre. Le verre cylindrique est produit en soufflant la récolte dans un long cylindre dont l’extrémité est ensuite coupée et laissée refroidir. Un côté est ensuite coupé ouvert, il est réchauffé, et le cylindre est ensuite ouvert et aplati en une feuille avant de refroidir.
Le verre couronne est produit à l’aide d’une fronce dans laquelle une bulle est soufflée. Cette bulle de verre en fusion est ensuite placée sur un appareil qui la fait tourner très rapidement, ce qui provoque l’ouverture de la bulle et l’aplatissement et l’étirement du verre pour créer une feuille de verre. Le verre laminé est produit en versant du verre fondu sur une table puis en l’étalant à plat avec un cylindre métallique ou en faisant passer du verre fondu entre deux rouleaux.
Il existe un certain nombre de méthodes différentes qui peuvent être utilisées pour teindre le verre afin de créer des feuilles de vitrail. La méthode traditionnelle consiste à ajouter des éléments métalliques au verre fondu pour le colorer, en utilisant du cobalt pour fabriquer du verre bleu, de l’oxyde de cuivre pour le vert et du cuivre pour le rouge également. Certaines feuilles de vitrail sont fabriquées à l’aide d’une méthode appelée « flashage » dans laquelle le verre rassemblé est rapidement plongé dans du vitrail fondu pour créer une fine couche de coloration, qui peut être utilisée pour produire un verre épais qui est encore assez transparent.