Les hochets pour bébés sont des jouets simples conçus pour stimuler le développement du nourrisson grâce aux sens de la vue, du son et du toucher. La plupart sont construits en bois, en plastique, en caoutchouc ou en tissu et contiennent de petites pastilles pour générer un bruit de cliquetis. Les fabricants doivent être particulièrement conscients des risques potentiels d’étouffement et des bords tranchants pendant la phase de conception, car l’un ou l’autre pourrait potentiellement blesser un enfant. Les parents placent généralement des hochets près de leurs bébés et leur permettent d’interagir naturellement avec les jouets.
Les hochets sont plus que de simples jouets pour le développement de l’enfant. La vision du nouveau-né est encore sous-développée pendant plusieurs mois, ce qui l’amène à devenir davantage un apprenant auditif. Lorsque les nourrissons rencontrent des hochets pour bébés pour la première fois, ils peuvent même ne pas voir clairement les jouets. Ils commencent à se rendre compte qu’il existe bel et bien un monde extérieur à eux, et ils peuvent interagir avec le hochet grâce à l’instinct de préhension. Saisir un hochet et créer des sons familiers donne aux très jeunes enfants la première notion d’un monde sujet-objet.
Une autre étape importante dans le développement d’un nourrisson est la cause et l’effet. Les hochets pour bébés sont conçus pour fonctionner de manière cohérente, de sorte qu’un enfant apprend rapidement qu’il existe une relation directe entre ses actions et les résultats souhaités. Si un bébé recevait un hochet qui ne faisait pas de bruit, il deviendrait très confus et frustré. Cependant, différents jouets avec des sons différents peuvent stimuler le sens naturel de la curiosité d’un bébé. Cette idée de causes et d’effets différents mène directement à d’autres jouets pour la petite enfance, tels que les mobiles et les planches d’activités.
De nombreux hochets sont vendus avec des anneaux de dentition. Les bébés qui traversent le processus douloureux de la dentition peuvent utiliser les deux pour apaiser leurs gencives. Les nourrissons ont également tendance à traiter les informations sur un objet en le goûtant, de sorte que tous les jouets doivent être aussi propres que possible. Ils doivent également être inspectés pour les fissures et autres dommages. Les matériaux utilisés pour le cliquetis ne devraient pas être toxiques, mais une ingestion accidentelle pourrait être une expérience effrayante.
Les hochets pour bébés commerciaux sont généralement jetés au fur et à mesure que le nourrisson devient un tout-petit. Les tout-petits peuvent toujours apprécier les jouets qui génèrent du bruit, mais un hochet en tant que tel peut ne plus les intéresser. Certains parents ou grands-parents peuvent créer des jouets plus robustes appelés hochets anciens en bois tourné. Ces hochets peuvent être conservés pour les générations futures ou conservés comme souvenir permanent de la première année de vie d’un enfant.