Deux hormones sont associées aux femmes : l’œstrogène et la progestérone. Ces hormones, ainsi que la testostérone, une hormone traditionnellement masculine, sont produites dans les ovaires. Ils fonctionnent tous avec l’hormone folliculostimulante unisexe (FSH) et l’hormone lutéinisante (LH). Toutes ces hormones, ensemble, ont des fonctions spécifiques dans un système reproducteur féminin normal.
La testostérone n’est généralement associée qu’aux hommes, mais joue également un rôle important chez les femmes. Cette hormone stéroïdienne influence la libido chez les femmes. Les femmes dans la vingtaine semblent avoir les niveaux les plus élevés de testostérone dans leur système. Des études ont montré qu’à petites doses, la thérapie à la testostérone peut aider les femmes dont la libido est défaillante, en particulier après la ménopause. Trop de testostérone peut remodeler le corps féminin et produire d’autres effets négatifs, tels que la croissance indésirable des poils.
Les hormones féminines œstrogène et progestérone sont responsables de la plupart des fonctions associées au sexe féminin. Les niveaux de ces hormones montent et descendent avec l’ovulation, la menstruation et la grossesse. Ces augmentations et diminutions peuvent provoquer des changements d’humeur, y compris l’événement connu sous le nom de syndrome prémenstruel (SPM).
La progestérone stimule la muqueuse utérine pendant la seconde moitié du cycle menstruel pour se préparer à une éventuelle implantation. Il semble également protéger le fœtus pendant la croissance et empêche le système immunitaire de la mère de rejeter le fœtus comme étranger. Les femmes qui ont eu des fausses couches tardives répétées ont parfois besoin d’un traitement à la progestérone pour pouvoir mener un bébé à terme. Les niveaux de progestérone chutent juste avant le travail, permettant la contraction du muscle utérin et le début de la lactation.
L’œstrogène est la plus connue des hormones féminines. Il est produit dans les ovaires lorsque la FSH et la LH stimulent les ovaires. Cette hormone féminine la plus influente est responsable de la formation de la forme féminine, notamment de facteurs tels que la limitation de la masse musculaire et de la taille, ainsi que la formation des seins.
L’œstrogène a un lien précaire avec le cancer du sein. Bien que l’œstrogène soit nécessaire à la fonction sexuelle féminine normale, il a été démontré qu’il augmente le risque de certains types de cancer du sein, car il stimule la croissance du tissu mammaire. Certaines études suggèrent que la suppression des œstrogènes peut réussir à ralentir la croissance de ces types de cancer.
Le remplacement hormonal est devenu une option populaire pour les femmes ménopausées. Les hormones féminines comme les œstrogènes sont remplacées à l’aide de patchs cutanés, de crèmes topiques et d’injections. Ces thérapies soulageraient certaines des plaintes les plus courantes de la ménopause comme les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Certaines femmes rapportent même que leur peau devient plus jeune et plus humide et que leur masse osseuse s’améliore. Ceux qui envisagent ce traitement, cependant, doivent savoir que certaines études indiquent qu’il peut augmenter le risque de cancer.