Les inhibiteurs de la monoamine oxydase, appelés inhibiteurs de la MAO ou IMAO, sont des médicaments utilisés pour traiter la dépression et l’anxiété. Ces médicaments peuvent être très dangereux et sont généralement utilisés lorsque d’autres lignes de traitement ne sont pas efficaces pour un patient. Ils ne sont disponibles que sur ordonnance et les patients sous inhibiteurs de la MAO doivent respecter un certain nombre de précautions. Deux exemples de tels médicaments sur le marché sont la phénelzine et la sélégeline.
Ces médicaments agissent en interférant avec l’action de la monoamine oxydase. Cette enzyme est utilisée par le corps pour décomposer les monoamines. Ceux-ci comprennent un grand groupe de neurotransmetteurs ainsi que des amines dans les aliments. Les personnes souffrant de dépression peuvent avoir de faibles niveaux de neurotransmetteurs monoamines comme la sérotonine, l’épinéphrine, la mélatonine et la norépinéphrine. Ceux-ci contribuent à un déséquilibre chimique qui conduit à la dépression. En bloquant l’enzyme qui agit pour décomposer ces neurotransmetteurs, un inhibiteur de la MAO permet aux niveaux de ces transmetteurs d’augmenter dans le cerveau, contribuant ainsi à une humeur plus équilibrée de la part du patient.
Alors que la dépression est la principale affection traitée avec les inhibiteurs de la MAO, les patients souffrant de certaines formes d’anxiété, ainsi que de la maladie de Parkinson, peuvent également bénéficier de ces médicaments. Le danger des inhibiteurs de la MAO réside dans ce qui les rend si efficaces ; parce que le corps ne peut pas métaboliser correctement les amines et les monoamines pendant l’utilisation de ces médicaments, leurs niveaux dans le corps peuvent s’accumuler, mettant le patient en danger. Le mélange des IMAO avec des médicaments contenant de l’épinéphrine, par exemple, entraînera une augmentation des niveaux de ce neurotransmetteur, entraînant une augmentation dangereuse de la pression artérielle.
Il existe une longue liste de médicaments dangereux avec les inhibiteurs de la MAO et ces médicaments ont des étiquettes d’avertissement pour alerter les patients sur le fait qu’ils peuvent interagir mal avec les IMAO. De plus, des conflits alimentaires peuvent également être présents. Les aliments qui contiennent du tryptophane ou de la tyramine, présents dans les aliments vieillis et fermentés, peuvent mal interagir avec un inhibiteur de la MAO. Les patients qui consomment ces aliments peuvent mourir de l’interaction médicamenteuse.
Lorsqu’un inhibiteur de la MAO est recommandé pour un patient, le patient doit demander pourquoi le médicament est prescrit, comment le prendre et quelles précautions doivent être prises. De nombreux médecins fournissent à leurs patients un imprimé des aliments et des médicaments potentiellement dangereux à éviter. Les patients doivent s’assurer qu’il y a une note sur leurs dossiers et à la pharmacie alertant les gens du fait qu’ils prennent un IMAO.