Les instruments de vol sont les jauges, les indicateurs et les systèmes d’alerte dans le cockpit d’un avion. Cet équipement aide le pilote à piloter l’avion en toute sécurité dans diverses conditions de vol, de jour comme de nuit. Les instruments relaient des informations vitales sur les systèmes, l’état et les performances de l’aéronef tout au long du vol, et il est possible, et parfois nécessaire, pour un pilote de faire fonctionner l’aéronef en se basant uniquement sur les instruments.
La variété et la complexité des instruments de vol d’un aéronef dépendent du type d’aéronef et de son utilisation prévue. Les avions à une hélice nécessitent généralement une instrumentation moins sophistiquée que les avions à deux hélices. Alors que la plupart des avions – avions et hélicoptères – nécessitent un altimètre, un anémomètre et un indicateur de cap, il existe certains types d’avions tels que les avions expérimentaux faits maison, les ultralégers, les planeurs et autres, qui peuvent être pilotés sans avoir recours aux instruments de vol dans des conditions favorables. conditions météorologiques. De nombreux pilotes, privés, commerciaux et militaires, comptent également sur les aides à la radionavigation telles que les télémètres omnidirectionnels à très haute fréquence (VOR) pour aider à maintenir le cap.
Aux États-Unis, deux ensembles de règlements régissent le vol: les règles de vol à vue et les règles de vol aux instruments. Les premiers régissent le fonctionnement des aéronefs lorsque le pilote vole principalement sur des repères visuels, tandis que les seconds régissent les cas dans lesquels les pilotes choisissent ou sont obligés d’utiliser leur instrumentation uniquement. Dans la pratique, les pilotes utilisent une combinaison d’indices visuels et d’instruments pendant le vol, mais un pilote doit obtenir une certification supplémentaire pour piloter un avion avec des instruments seuls. La formation supplémentaire comprend des heures de vol prolongées en mettant l’accent sur le vol aux instruments. La certification est délivrée par l’autorité aéronautique du pays dans lequel réside le pilote.
Pour les avions commerciaux plus gros, tels que les avions de ligne et les avions militaires, les instruments de vol sont beaucoup plus avancés sur le plan technologique. Les affichages tête haute électroniques permettent aux pilotes de chasse de garder les yeux rivés sur le ciel, affichant les données de vol les plus pertinentes sur une projection transparente qui est toujours dans la ligne de mire du pilote. Des équipements de navigation sophistiqués, notamment une boussole actualisée par ordinateur, un ordinateur de maintenance de cap automatisé et d’autres instruments, sont utilisés sur les gros avions de ligne commerciaux pour permettre à l’équipage de conduite de mieux contrôler l’avion.
Les instruments de vol sont généralement organisés dans le cockpit de l’avion de manière à fournir au pilote une vue fluide et transparente des jauges et des indicateurs. Traditionnellement, l’instrumentation de vol est affichée au format analogique ou numérique, mais avec l’informatisation croissante des commandes de vol, les instruments deviennent complètement électroniques. Les instruments de vol électroniques diffèrent des instruments numériques en ce qu’un affichage numérique affiche les données du même capteur que les instruments analogiques utilisent. Les instruments électroniques, quant à eux, utilisent des processeurs informatiques plutôt que des dispositifs mécaniques pour collecter et transférer les données de vol.