Les jalons de la gestion de projet surviennent lorsque des étapes cruciales sont atteintes, telles que l’achèvement d’un rapport important ou la livraison des marchandises au client. Alors que le résultat de l’étape du projet nécessite généralement beaucoup de travail, le jalon lui-même n’a aucun effort à fournir. Au contraire, un jalon de gestion de projet est un point de mesure dans le processus de travail. Souvent planifiés au début comme points de contrôle, les jalons ne marquent pas seulement la chronologie, ou l’étape, d’un projet, mais aussi sa direction.
Par exemple, dans les exemples ci-dessus d’un jalon étant un rapport terminé ou une livraison au client, le chef de projet peut avoir programmé un changement d’orientation de la prochaine étape en fonction de ces résultats. S’il s’avérait qu’il manquait quelque chose d’important au rapport, il faudrait décider quel employé serait chargé de corriger rapidement l’erreur. Si le client n’était pas satisfait de l’article livré, des dispositions devraient être prises pour qu’un représentant des ventes discute et corrige le problème. De tels jalons de gestion de projet entraîneront alors un changement dans la direction du processus pour s’adapter aux nouvelles décisions prises pour atteindre les objectifs nécessaires.
Si un jalon de gestion de projet est utilisé uniquement comme un point de contrôle plutôt que comme un éventuel changement de direction nécessaire, un petit problème en cours de route pourrait affecter l’objectif final. Si seuls les jalons de la gestion de projet sont vérifiés, des détails plus petits pourraient passer inaperçus au début et donner l’impression que tout est toujours à l’heure alors qu’en réalité, ce ne serait pas le cas. Par exemple, sur un projet de construction, le point auquel les matériaux sont livrés peut être considéré comme l’un des principaux jalons de la gestion du projet. Si on en reste là, coché la liste sans s’assurer que tout est là pour terminer la construction à temps, ces détails pourraient causer un gros problème.
Dans le plan de projet d’origine, si ce type de jalon a également un point de contrôle prévu, les problèmes manquants sont beaucoup moins probables. Cela rend les jalons de la gestion de projet beaucoup plus cruciaux qu’une simple mesure, mais aussi un outil de planification précieux. Repérer rapidement les problèmes, puis changer de direction pour les traiter rapidement, peut maintenir un projet sur la bonne voie sans perturber l’ensemble du plan ou de l’échéancier.