Les lampes à huile d’olive sont des lampes qui brûlent de l’huile d’olive comme combustible. Ce type de lampe existe depuis des milliers d’années et offre une alternative d’éclairage pratique et agréable aussi bien aux lampes électriques qu’aux lampes à huile minérale. Toutes les lampes à huile comprennent une sorte de réservoir d’huile ainsi qu’une mèche pour absorber et disperser l’huile du réservoir. Cependant, ces lampes varient considérablement dans leur conception et vont du très simple au très orné et beau.
Les lampes à huile sont apparues à l’aube même de l’histoire humaine. Les potiers du monde méditerranéen ont produit des milliers de lampes à huile d’olive, généralement sous la forme d’un récipient en argile avec un réservoir d’huile central, une poignée et un tube d’argile creux en saillie conçu pour maintenir et stabiliser une mèche. De l’huile a été versée dans le récipient, une mèche a été insérée et on lui a donné le temps de se saturer d’huile, puis de s’enflammer. Des lampes à huile encore plus simples ont été fabriquées en laissant simplement tomber une mèche flottante dans un bol d’huile. Ces lampes pouvaient brûler pendant des heures et étaient des éléments clés de la vie domestique dans le monde de la Rome antique.
Les lampes à huile d’olive modernes ont relativement peu changé par rapport à leurs ancêtres. N’importe quelle lampe à huile peut brûler de l’huile d’olive, car elle traverse le tissu comme le font les huiles minérales et brûle proprement et agréablement. Les lampes anti-ouragan anciennes et les bougies à huile modernes peuvent toutes deux servir de lampes à huile si nécessaire. Même les torches tiki pourraient être alimentées à l’huile d’olive au lieu de l’huile de citronnelle.
Les personnes ayant un penchant pour l’artisanat peuvent fabriquer leurs propres lampes assez facilement. Les récipients en argile émaillée sur l’ancien modèle romain peuvent être des projets intéressants pour les débutants. Un souffleur de verre amateur pourrait créer le corps d’une lampe à huile d’olive et le finir avec des garnitures en métal et peut-être un manche en bois. Un simple bocal en verre ou un bol en métal avec des fils pour maintenir une mèche en place peut également servir, pour les personnes dont les préférences esthétiques sont plus simples.
Le principal avantage des lampes à huile d’olive est qu’elles sont assez respectueuses de l’environnement. L’huile d’olive est une ressource éminemment renouvelable, et l’huile d’olive de qualité inférieure, qui brûle parfaitement bien, est généralement assez bon marché et peut souvent être achetée à un prix inférieur à celui de l’huile de lampe à base de pétrole. L’odeur de l’huile d’olive brûlée est assez douce, mais les curieux peuvent expérimenter différentes infusions et peuvent facilement produire leur propre huile parfumée à utiliser dans les lampes à huile.