Les larmes de veuve (Tradescantia virginiana), plus communément appelées araignée de Virginie, lis araignée ou fleur de la trinité, sont une plante herbacée vivace originaire du centre, de l’est et du sud des États-Unis. Communément trouvée dans les prairies humides, les prés et les bois, la plante pousse vigoureusement à l’état sauvage et en culture. Les larmes de veuve produisent également des fleurs légèrement parfumées, bleu vif, violet, violet ou blanc. Les fleurs ne durent pas plus de deux jours avant de s’estomper, mais de nouvelles fleurs apparaissent quotidiennement tout au long de la saison de croissance.
La plante pousse dans une touffe dressée qui atteint jusqu’à 36 pouces (91.44 centimètres) de hauteur et produit des tiges arrondies qui sont simples ou ramifiées à la base. Les larmes de veuve ont une habitude de croissance étalée, bien que non invasive. Cela le rend idéal pour la plantation dans les zones qui ont besoin d’une couverture informelle, comme entre les arbustes et les grandes plantes ornementales, ou sous les arbres. La plante se propage à travers les tiges souterraines pour former de grandes colonies. Les feuilles lisses en forme de lanières ressemblent à celles de l’iris et intéressent le jardin lorsque les fleurs ne fleurissent plus.
Les tribus amérindiennes, y compris les Cherokees, utilisaient les larmes de veuve à de nombreuses fins médicinales et comme nourriture. Ils mangeaient les jeunes feuilles de la plante comme salade verte, ou les faisaient bouillir avec les feuilles tendres d’autres plantes indigènes. La plante entière a été écrasée et étalée sur des piqûres d’insectes et d’autres blessures superficielles pour soulager les démangeaisons, et une pâte à base de racines écrasées de la plante a été utilisée comme traitement contre le cancer. Le thé fabriqué à partir des feuilles et des tiges de la plante était autrefois utilisé pour traiter la constipation, les maux d’estomac, les problèmes de reproduction et les troubles rénaux. Aujourd’hui, la plante est le plus souvent utilisée à des fins ornementales.
Les larmes de veuve préfèrent un environnement de croissance qui reçoit de l’ombre partielle au plein soleil et se compose d’un sol acide, pauvre à moyen. Il s’adaptera aux zones plus sèches si nécessaire, mais prospère dans un sol modérément humide et bien drainé. En raison de son habitat naturel tempéré, la plante peut tolérer des températures aussi basses que -30 degrés Fahrenheit (-34.44 degrés Celsius). Bien que relativement exempts de parasites et de maladies, les jeunes escargots mangent parfois les jeunes pousses de la plante.
Une floraison abondante, les larmes de veuve produit des fleurs tout au long des mois de printemps et d’été. Il refleurira parfois à l’automne si les tiges sont enlevées à la fin de l’été après le déclin de la première période de floraison. Les plantes sauvages et de jardin établies se sèmeront d’elles-mêmes dans des conditions idéales, et toutes les tiges qui reposent sur le sol prendront facilement racine. Diviser les plantes tous les deux à quatre ans et retirer les tiges du sol avant qu’elles aient une chance de prendre racine aidera à garder la plante en pleine croissance contenue.