Une larve est une forme juvénile d’un animal qui diffère considérablement par sa morphologie corporelle et ses organes internes de l’organisme adulte. Par exemple, une chenille est la forme larvaire d’un papillon. En revanche, les humains juvéniles sont à peu près les mêmes que les humains adultes, mais plus petits. Un stade larvaire est commun chez les insectes, les poissons, les amphibiens, les crustacés et certains mollusques, échinodermes, annélides et autres. Certaines espèces évoluent en fait vers une forme exclusivement larvaire et y restent. Le processus de transformation d’une larve en un adulte est appelé métamorphose.
Le stade larvaire est un tremplin vers l’âge adulte pour ces animaux. Il y a divers avantages évolutifs à avoir un stade larvaire : généralement, le stade est mieux optimisé pour sa petite taille et son appétit. Cela est particulièrement vrai pour les espèces animales qui ont tendance à avoir une stratégie évolutive de quantité sur la qualité – dans certains cas, ce serait un gaspillage de produire directement des milliers d’adultes, car beaucoup d’entre eux mourraient de toute façon, et seraient plus énergétiques. faim que les formes larvaires. La forme larvaire donne à ces animaux une période d’essai – une façon à faible consommation d’énergie d’entrer dans le jeu de la vie. Si la forme larvaire recueille suffisamment de nourriture, soit par ses propres efforts, soit avec l’aide d’adultes, elle mérite de passer à la forme adulte et, généralement, de pouvoir produire sa propre progéniture.
Les larves portent des noms différents selon l’animal auquel elles sont associées. Ils ont souvent un aspect gras ressemblant à un ver (surtout chez les insectes), parfois une version plus petite de l’adulte mais avec des différences morphologiques importantes. La variation des formes larvaires est presque aussi grande que la variation des formes adultes dans lesquelles elles se développent. La plupart des larves de crustacés sont appelées nauplius, les larves de homard sont des zoées, les vraies larves de punaises sont des nymphes, les larves de libellules sont des naïades, les coléoptères, les abeilles et les guêpes ont des larves, les mouches ont des asticots, les larves de moustiques sont appelées wigglers, certains mollusques et annélides appelés trochophores, les papillons et les mites ont des chenilles, les larves d’anguille sont appelées leptocéphales, les amphibiens ont des têtards et les larves de poisson sont simplement appelées larves.
Les larves peuvent être soit stationnaires, presque comme un fœtus, comme les larves de guêpe, qui subsistent grâce à la nourriture ramenée au nid par les adultes. D’autres larves sont des prédateurs ou des parasites actifs, comme les larves de botfly, qui infectent les humains. Pour les insectes, les larves sont souvent déposées dans les ordures ou dans l’eau stagnante. Pour lutter contre les insectes, il peut être utile d’attaquer le stade larvaire plutôt que les adultes eux-mêmes. Par exemple, pour éliminer les moustiques, il est conseillé de drainer les flaques d’eau stagnante, où les larves sont déposées. Cette stratégie est poursuivie depuis des décennies dans le monde entier. Un exemple particulièrement efficace a été celui de la construction du canal de Panama, où un programme efficace de lutte antiparasitaire a presque éliminé le risque de paludisme pour les travailleurs du canal.