Les lentilles asphériques sont des lentilles dont les angles et les profils de surface ne font ni partie d’une sphère ni partie d’un cylindre. Les verres conventionnels ont la même courbure sur toute leur surface, comme une balle de ping-pong. Les lentilles asphériques ont la même réfraction mais sont plus plates et plus minces.
Ces lentilles sont couramment utilisées en photographie, ainsi que dans les lunettes et les lentilles de contact. Dans le contexte de la photographie, les profils de surface complexes des objectifs peuvent éliminer la distorsion de certains types de lignes, par rapport à un objectif conventionnel. Une seule lentille asphérique a parfois la capacité de remplacer un système plus complexe de lentilles multiples. Cela permet aux systèmes de lentilles d’être plus petits et plus légers, en plus de coûter parfois moins cher.
L’une des utilisations les plus courantes des lentilles asphériques est la correction de la vision. Lorsqu’elles sont utilisées dans des lunettes, elles sont beaucoup plus fines et plus légères que les lentilles traditionnelles. Cela donne un aspect esthétique plus agréable, ce qui est au moins un sujet de préoccupation pour la plupart des porteurs de lunettes. Ces verres n’offrent pas de meilleures performances que les verres traditionnels, mais il n’y a pas non plus de compromis sur la qualité de la vision. Contrairement aux systèmes de lentilles photographiques, les lentilles de lunettes asphériques sont plus chères à produire que les types conventionnels.
Le profil relativement plat des lentilles asphériques est particulièrement visible lorsque les lentilles corrigent l’hypermétropie sévère ou l’hypermétropie. Les lentilles ordinaires sont beaucoup plus épaisses et bombées au milieu, provoquant parfois un grossissement gênant de l’œil pour les personnes hypermétropes. Ces problèmes sont cependant fortement réduits par l’utilisation de lentilles asphériques. L’un des rares inconvénients de ce type de lunettes est que les verres ont tendance à être positionnés plus près du visage, ce qui peut provoquer des reflets visibles à l’avant et à l’arrière des verres. L’application d’un traitement antireflet sur ces verres est donc recommandée par de nombreux professionnels de la vue.
Il est possible et très courant de fabriquer des lentilles asphériques par moulage, et celles-ci sont très peu coûteuses et fonctionnent raisonnablement bien. Ils sont généralement conçus pour les appareils photo compacts et font également partie des appareils photo souvent intégrés aux téléphones portables. Le laser qui lit les données dans un lecteur de disque compact est également réfracté à travers une lentille asphérique moulée. Les lentilles moulées sont toutes petites, tandis que les plus grandes doivent être meulées et polies. Il existe de nombreuses méthodes pour ce faire, avec des degrés de précision variables, en fonction de l’utilisation de l’objectif.