Dans de nombreux pays, les particuliers et les organisations peuvent réclamer des radiations fiscales pour des déductions caritatives. Pour empêcher les contribuables d’éviter de payer complètement l’impôt sur le revenu, les autorités fiscales imposent généralement des limites de déduction pour les œuvres de bienfaisance qui plafonnent ces radiations. Les limites de déduction pour dons de bienfaisance sont conçues pour limiter les contributions annuelles plutôt que les contributions à vie déductibles d’impôt qu’un contribuable peut faire.
Bien que les dons puissent prendre de nombreuses formes, les agences fiscales ne permettent normalement qu’aux personnes et aux entités de demander des déductions fiscales pour les dons qui sont faits à des organismes de bienfaisance enregistrés plutôt que pour les dons faits à des particuliers ou à des groupes non enregistrés. Dans de nombreux cas, ces contributions prennent la forme de dons en espèces, auquel cas la partie qui reçoit l’argent doit fournir un reçu au donateur. À la fin de l’exercice, les contribuables peuvent être invités à remettre des copies de ces reçus de charité avec leurs déclarations de revenus. Dans d’autres cas, les autorités fiscales permettent aux donateurs de détailler les dons sur un formulaire fiscal, mais n’exigent en fait pas de copies des reçus ou de toute autre preuve documentaire pour prouver que des sommes d’argent ont été versées aux organismes de bienfaisance en question.
Rien n’empêche un contribuable de faire des dons qui dépassent les limites de la déduction caritative, mais les donateurs qui dépassent la limite doivent payer l’impôt sur le revenu ordinaire sur les sommes d’argent qu’ils ont versées à des œuvres de bienfaisance qui étaient supérieures au plafond annuel. Dans certains pays, les personnes mariées et les personnes en union civile peuvent déclarer leurs impôts conjointement, auquel cas ces personnes peuvent prétendre à la déduction maximale pour un couple même si un seul des duos a effectivement fait un don à une œuvre de bienfaisance. Les gens attendent parfois la fin de l’année avant de donner de l’argent à des œuvres de bienfaisance afin de calculer précisément combien ils peuvent donner sans dépasser les limites de déduction pour les œuvres de bienfaisance.
En plus de donner de l’argent à des organismes de bienfaisance, de nombreuses personnes font également don d’objets de valeur tels que des bijoux, des voitures et même des maisons à des organisations à but non lucratif. Les lois de certains pays obligent les donateurs à payer pour un évaluateur agréé pour déterminer la valeur de ces articles, mais dans d’autres endroits, les contribuables sont en mesure d’estimer la valeur de la propriété qu’ils donnent. Certaines personnes sous-estiment la valeur de la propriété qu’elles donnent à ces groupes de sorte que le total de leurs dons reste en deçà des limites des déductions de bienfaisance. À l’inverse, d’autres personnes exagèrent la valeur des articles donnés pour réclamer la déduction fiscale maximale. En règle générale, les représentants des autorités fiscales ont le pouvoir de vérifier les personnes qui réclament d’importantes réductions d’impôt et les personnes qui demandent frauduleusement des déductions fiscales doivent souvent payer de lourdes pénalités.