Les maisons à l’abri de la terre sont des maisons qui sont intégrées dans la terre environnante de sorte qu’elles se nichent dans le paysage plutôt que de se projeter à partir de celui-ci. Le design est parfois choisi pour des raisons esthétiques, mais il est aussi très efficace. De nombreuses entreprises de construction proposent la construction sous abri en terre dans le cadre de leurs prestations. Il peut être inhabituel de trouver une maison abritée en terre à vendre, car les maisons non traditionnelles sont souvent très appréciées par leurs propriétaires.
Le concept de maisons à l’abri de la terre est vieux de plusieurs siècles, avec de nombreux exemples existants de constructions à l’abri de la terre visibles en Europe en particulier. Les premières maisons protégées par la terre étaient souvent découpées à flanc de montagne, profitant de la terre comme isolant naturel. Les toits en gazon de ces maisons pouvaient être utilisés comme jardin et pour dissimuler la maison, un problème pour certains humains qui voulaient éviter les ennemis. Dans les années 1970, l’idée a commencé à connaître un renouveau majeur, principalement en réponse à la crise énergétique qui a frappé une grande partie du monde industrialisé au cours de cette décennie.
Il existe plusieurs façons de construire des maisons en terre. Un grand nombre sont construits au niveau du sol puis bercés. Pendant le processus de berming, la majorité de la maison est recouverte d’un monticule de terre, qui est généralement façonné pour former une colline douce. La berme peut être recouverte d’herbe, d’arbres, de fleurs ou d’un potager, selon les goûts personnels. En règle générale, un côté de la maison est laissé à découvert pour laisser entrer la lumière, et ce côté fait généralement face au sud. Des puits de lumière peuvent également être installés pour augmenter la lumière dans la maison.
Une maison à l’abri de la terre dans une colline est taillée dans une colline ou une montagne. Encore une fois, la maison est généralement orientée vers le sud. Les maisons dans les collines ont tendance à très bien se fondre dans l’environnement naturel, car elles ne perturbent pas le paysage existant. Enfin, certaines habitations sous terre sont entièrement immergées, avec un atrium central pour laisser entrer la lumière et l’air. Ces maisons sont souvent appelées maisons abritées de la terre de style atrium, en référence à la section centrale.
La terre agit comme un excellent isolant naturel, gardant les maisons abritées de la terre fraîches en été et chaudes en hiver. Les maisons sont souvent construites à l’aide de matériaux et de techniques de construction écologiques, et elles peuvent être associées à des sources d’énergie alternatives telles que des panneaux solaires et des éoliennes. En règle générale, les coûts de construction d’une maison à l’abri de la terre sont plus élevés que ceux des maisons traditionnelles, mais la maison rembourse l’investissement avec la robustesse et l’efficacité énergétique au fil des ans.
Puisque les maisons abritées de la terre sont recouvertes de terre, on pourrait penser qu’elles seraient sombres et oppressantes. Bien construit, ce n’est pas le cas. Beaucoup de ces maisons sont en fait très lumineuses et aérées, avec de hauts plafonds incurvés qui créent une sensation d’espace tout en réfléchissant très bien la lumière. Les maisons bien construites à l’abri de la terre ne devraient pas non plus être sujettes aux inondations, à la moisissure et aux problèmes similaires, surtout si elles sont bien entretenues.