Les menottes sont des dispositifs de retenue conçus pour verrouiller les mains de quelqu’un ensemble, ce qui rend difficile pour eux de s’échapper, de se blesser ou de blesser quelqu’un d’autre. Les forces de l’ordre utilisent des versions de menottes pour la contention des prisonniers depuis des centaines d’années ; les menottes modernes sont apparues vers le milieu des années 1800 et de nombreuses nouvelles variantes ont commencé à apparaître à la fin du 20e siècle.
Le concept de lier les mains de quelqu’un pour restreindre sa liberté de mouvement est probablement ancien, étant donné qu’il est si basique. Les premières menottes en métal étaient simplement constituées de deux boucles articulées conçues pour se verrouiller sur les poignets. Ces menottes présentaient un inconvénient distinct, car elles n’étaient pas réglables. Les prisonniers aux poignets fins pouvaient s’en sortir, tandis que les prisonniers aux poignets épais ressentaient souvent une gêne.
En 1862, WV Adams réalisa que l’inclusion d’un cliquet rendrait les menottes ajustables. Il a développé le design de base qui continue d’être utilisé aujourd’hui, composé de deux bracelets reliés par une fine chaîne. Le personnel chargé de l’application des lois peut enclencher l’extrémité à cliquet d’un bracelet ouvert dans l’autre côté, qui contient un cliquet pour attraper les dents du cliquet. La menotte est serrée à volonté puis verrouillée ; les versions à double verrouillage verrouillent le cliquet en place afin que les menottes ne puissent pas être trop serrées accidentellement.
En plus des menottes reliées par des chaînes, de nombreux fabricants de menottes fabriquent également des menottes à charnière, qui rapprochent encore plus les mains du prisonnier et réduisent le risque de blessure causée par la chaîne. D’autres fabriquent des menottes qui sont reliées par une tige rigide. En raison des inquiétudes concernant les blessures causées par les chaînes des menottes, de nombreux organismes chargés de l’application des lois couvrent la chaîne avec un tuyau ou une tuyauterie flexible similaire qui empêchera le prisonnier d’attraper la peau ou les cheveux dans la chaîne.
De nombreux employés des forces de l’ordre portent des menottes et sont autorisés à les utiliser au besoin. Ils sont censés utiliser les menottes de manière responsable et avec soin pour le bien-être de leurs détenus, et la plupart sont formés à diverses techniques de contrainte conçues pour compléter l’utilisation des menottes. Par convention, les gens sont généralement menottés dans le dos, ce qui rend plus difficile de choisir les menottes et plus facile de contrôler le prisonnier. De nombreux agents des forces de l’ordre ont également l’habitude de menotter avec le cadenas à l’extérieur du poignet, ce qui gêne davantage une personne qui pourrait envisager de s’échapper parce qu’elle trouverait difficile de crocheter le cadenas.