Les modificateurs de la réponse biologique sont des substances qui affectent la façon dont le corps interagit avec les antigènes. Les modificateurs de réponse naturels alertent le corps de la présence de bactéries, de virus ou d’allergènes et déclenchent une réponse immunitaire pour éliminer les menaces posées par ces corps étrangers. Ils sont également responsables de l’arrêt de la réponse immunitaire lorsqu’elle n’est plus nécessaire. En médecine, les modificateurs de la réponse biologique peuvent également être utilisés pour arrêter une réaction immunitaire inutile ou pour stimuler le système immunitaire afin de combattre lui-même la maladie.
Un certain nombre de produits chimiques différents composent le groupe de modificateurs de réponse biologique trouvés dans le corps humain. L’interleukine, les cytokines et les interférons donnent des instructions aux cellules du système immunitaire qui stimulent la réponse immunitaire. Dans des circonstances normales, cette réponse entraînera l’élimination des antigènes qui pourraient autrement causer la maladie. Dans d’autres cas, la réponse immunitaire peut être déclenchée pour faire face à des substances non dangereuses, telles que des allergènes.
Les médecins utilisent des modificateurs de la réponse biologique pour traiter un certain nombre d’affections, notamment la polyarthrite rhumatoïde. Dans cette condition, la réponse immunitaire crée inutilement une inflammation douloureuse. Traiter un patient avec des modificateurs de la réponse biologique qui diminuent l’activité immunitaire peut soulager les symptômes de ce trouble. L’inconvénient de ce traitement est que tout le système immunitaire du patient est déprimé, ce qui facilite l’installation d’autres infections.
Des recherches sont également menées sur l’utilisation de modificateurs de la réponse biologique dans le traitement du cancer. Dans ce type de traitement, les patients reçoivent des modificateurs qui peuvent renforcer le système immunitaire et stimuler une réponse immunitaire contre les cellules cancéreuses. Ce traitement utiliserait le propre système immunitaire du patient pour lutter contre le cancer, qui est un moyen de détruire les excroissances cancéreuses.
Les patients dont le système immunitaire est affaibli peuvent également bénéficier d’un traitement avec des modificateurs de la réponse biologique. Stimuler la croissance des cellules sanguines dans la moelle osseuse peut aider une personne à créer davantage de ses propres anticorps. Bien que ce traitement soit encore expérimental, il peut être utile pour les patients dont une grande partie de leur système immunitaire a été détruite par la radiothérapie ou la chimiothérapie pour le cancer.
Bien que l’utilisation de modificateurs de réponse biologique soit prometteuse, elle n’est pas sans poser de problèmes. Les patients qui suivent ce traitement peuvent présenter des symptômes pseudo-grippaux, tout comme ils le feraient si leur système immunitaire était renforcé pour combattre une infection potentiellement grave, telle que la grippe. Il est également possible que les patients réagissent négativement aux modificateurs introduits dans leur corps.