Par définition, les oligo-éléments sont des composants chimiques qui se produisent naturellement dans le sol, les plantes et la faune en concentrations infimes. Également appelés oligo-éléments, ils sont nécessaires au développement optimal et au fonctionnement métabolique de tous les êtres vivants. Pour les humains, un bon métabolisme cellulaire, une fonction immunitaire efficace et une reproduction saine dépendent d’un total de 72 de ces éléments. Malheureusement, même si l’industrie agricole prend des mesures pour garantir la présence de nutriments adéquats dans le sol, la concentration d’oligo-éléments dans certaines cultures a quelque peu diminué. En fait, la seule source de nourriture naturelle qui représente encore tous ces minéraux essentiels est les fruits de mer.
Étant donné que les oligo-éléments fournissent une valeur nutritionnelle, ils sont parfois appelés micronutriments. Cependant, certaines personnes peuvent surprendre que certains métaux lourds soient inclus en tant que sous-classe de cette famille. Cela inclut des matériaux tels que le mercure, le plomb, le cadmium et même l’arsenic, qui peuvent être trouvés dans les suppléments vitaminiques fabriqués pour la consommation humaine. Bien que ceux-ci soient, en fait, nécessaires à une bonne nutrition en quantités presque microscopiques, trop peut être toxique. C’est pourquoi on s’inquiète tant du danger que représentent les polluants environnementaux introduits dans les cours d’eau et s’accumulant dans les tissus adipeux de la vie marine.
Les propriétés bénéfiques pour la santé des oligo-éléments varient considérablement, et certaines ne sont même pas encore comprises. Certains semblent jouer un rôle dans la prévention de certaines maladies et d’autres problèmes de santé. Par exemple, le chrome est impliqué dans la régulation du métabolisme du glucose et des graisses lipidiques, et c’est le principal constituant du facteur de tolérance au glucose (GTF) et est nécessaire pour décourager la résistance à l’insuline associée au diabète. Le chrome est également considéré comme une aide à la perte de poids car il favorise la combustion des graisses pour l’énergie plutôt que son stockage.
Plusieurs oligo-éléments sont essentiels à la production d’énergie, à la régulation hormonale et aux neurotransmissions dans le cerveau. Ceux-ci comprennent le cuivre, l’iode et le fer. D’autres, comme le sélénium et le magnésium, sont nécessaires pour que l’organisme utilise des nutriments tels que le calcium et la vitamine C. Le zinc, en particulier, peut être considéré comme le cheval de bataille des oligo-éléments essentiels puisqu’il est impliqué dans plus de 200 fonctions enzymatiques dans le corps. Un membre moins familier de ce groupe, le molybdène, a été lié à la capacité du corps à éliminer les toxines.
De manière générale, une alimentation équilibrée garantit suffisamment qu’une personne consomme suffisamment de ces minéraux sans avoir besoin de compléments alimentaires. Les aliments riches en ces micronutriments comprennent le lait, les abats, le bœuf, la volaille, les légumineuses, les légumes à feuilles vertes, les noix, les fruits et les grains entiers. Les exceptions sont le fluor et l’iode, qui sont généralement absorbés par la consommation d’eau fluorée et de sel iodé.