« Oreilles de lapin » est un terme courant pour un type très simple d’antenne de télévision, l’antenne dipôle. On les appelle « oreilles de lapin » parce qu’elles ressemblent à une paire d’oreilles de lapin jaillissant du haut du téléviseur. Ils sont constitués de deux tiges métalliques sortant en biais d’un décodeur.
La première antenne dipôle a été créée en 1886 par Heinrich Hertz, l’un des premiers pionniers de l’électromagnétisme. L’antenne « oreilles de lapin » est apparue peu de temps après l’avènement des émissions de télévision, comme un moyen d’amplifier le signal et d’obtenir une meilleure réception. Les « oreilles de lapin » ne sont essentiellement qu’une antenne dipôle qui a des angles et des longueurs réglables, permettant à l’utilisateur d’affiner son antenne pour obtenir la meilleure réception. Cela dépendra des conditions atmosphériques, de leur emplacement et de la force du signal de diffusion. Certaines antennes « oreilles de lapin » comprennent une petite boucle à la base pour faciliter la réception UHF, et d’autres ont des cadrans intégrés qui permettent un réglage fin de l’antenne elle-même.
Pendant de nombreuses années, la configuration de l’antenne « oreilles de lapin » était le moyen par excellence d’améliorer la réception d’un téléviseur, et de nombreuses astuces ont été développées pour améliorer leur fonctionnement. Par exemple, les « oreilles de lapin » sont très sensibles aux interférences d’autres appareils électroniques qui émettent un champ électromagnétique, il est donc très important de les tenir à l’écart de ces appareils. Les ordinateurs, les pompes d’aquarium, les lampes fluorescentes, les téléphones sans fil et bien d’autres éléments peuvent interférer avec la réception de l’antenne.
En fait, alors que le placement traditionnel des « oreilles de lapin » consistait à les placer juste au-dessus du téléviseur, à l’époque moderne, ce n’est plus l’idéal. C’est parce que la plupart des téléviseurs modernes incluent des ordinateurs qui peuvent interférer avec le fonctionnement de l’antenne. Pour cette raison, de nombreuses personnes recommandent de connecter l’antenne via un câble coaxial, afin que les «oreilles de lapin» elles-mêmes puissent être placées à une distance appropriée du téléviseur.
Avec l’avènement de la télévision par câble et par satellite, la configuration des « oreilles de lapin » a perdu de son utilisation et de son importance aux États-Unis. Pendant une grande partie de la fin des années 1990 et du début du 21e siècle, il est apparu que ces antennes ne seraient plus utilisées, sauf dans les zones extrêmement rurales, ou par ceux qui ne souhaitaient pas s’abonner au câble et au satellite. Cela semblait être la fin de la ligne pour une technologie qui existait depuis le début de la télévision, puis, au début de 2009, la télévision diffusée est passée à la télévision haute définition.
La télévision haute définition offerte par voie hertzienne présente un certain nombre d’avantages par rapport aux émissions analogiques traditionnelles, notamment le fait que l’image ne devient jamais enneigée : soit elle arrive, soit elle n’arrive pas. Cela signifie que de nombreuses personnes peuvent désormais recevoir une télévision haute définition qui rivalise avec la qualité d’image du câble ou du satellite, via leur téléviseur de tous les jours. Et la configuration de l’antenne « oreilles de lapin », modifiée avec un anneau pour recevoir le signal UHF, peut aider à augmenter la capacité d’un appareil à recevoir un signal HDTV. Et maintenant, il n’est pas rare de voir un téléviseur haute définition coûteux avec un ensemble assez simple d’« oreilles de lapin » à 40 $ US.