À l’origine terme désignant un instrument utilisé pour briser les os pendant une intervention chirurgicale, un ostéoclaste est maintenant connu comme l’un des deux types de cellules primaires que le corps humain utilise dans la création et le maintien des os. Les ostéoblastes sont les cellules qui créent réellement l’os ; les ostéoclastes sont les cellules qui résorbent, ou décomposent et absorbent, le tissu osseux dans le corps. Ce sont des cellules hautement spécialisées qui doivent travailler en parfaite synchronisation avec les ostéoblastes pour maintenir le système squelettique.
Les ostéoclastes eux-mêmes sont de très grandes cellules, formées de la réunion de plusieurs cellules créées par la moelle osseuse qui circulent dans le système circulatoire. En raison de cette conjonction, les ostéoclastes sont connus sous le nom de cellules multinucléées, ce qui signifie que chaque cellule a plusieurs noyaux. L’ostéoclaste moyen a entre cinq et 20 noyaux, bien que certains aient jusqu’à 200 noyaux. Ces cellules peuvent généralement être trouvées dans de minuscules fosses le long de la surface de l’os. Ces fosses, qui sont formées par l’action d’enzymes ostéoclastiques, sont connues sous le nom de lacunes de Howship et peuvent être trouvées sur pratiquement tous les os du système squelettique.
Lorsque le processus de résorption est initié, la cellule ostéoclastique s’accroche à l’os à résorber, libère des enzymes pour déconstruire la surface du tissu, puis la décompose en ions calcium et phosphore, que la cellule passe finalement à travers la membrane externe et dans le système circulatoire. système. Le processus de résorption, du premier contact ostéoclastique à la libération d’ions dans le sang, peut prendre jusqu’à trois semaines. Le processus de résorption est contrôlé par des hormones dans la circulation sanguine, c’est pourquoi l’ostéoporose, une condition où le taux de perte osseuse dépasse la repousse du tissu osseux, est étroitement liée aux changements hormonaux.
L’ostéoporose est le plus souvent observée chez les femmes ménopausées, qui ont subi une diminution des œstrogènes, et les hommes qui ont subi une baisse de la production de testostérone. Chez ces hommes et ces femmes dont le corps a ralenti la production d’hormones, les ostéoclastes résorbent plus de tissu osseux que leurs ostéoblastes n’en remplacent. En conséquence, leurs os peuvent s’amincir au point où des fractures soudaines sous un poids ou des charges de force minimes deviennent possibles, voire probables. Cependant, malgré leur rôle dans la résorption osseuse, les ostéoclastes ne décomposent pas tout le tissu osseux. Seul l’os qui s’est minéralisé, ou ossifié en calcium et en phosphore, est affecté par les ostéoclastes et leurs enzymes associées ; les formations osseuses et cartilagineuses non minéralisées, comme le nez, ne sont pas résorbées.