Les pantalettes étaient des sous-vêtements plus longs portés par les femmes et les enfants au XIXe siècle. Ces sous-vêtements tombaient sous la ligne d’ourlet des robes ou des pantalons et étaient utilisés pour dissimuler une jambe nue. À l’époque où les pantalettes étaient à la mode, il n’était pas socialement acceptable de laisser les genoux ou les chevilles visibles. Les sous-vêtements étaient initialement longs pour couvrir toute la jambe, mais au fil du siècle, ils ont été raccourcis juste en dessous du genou. Ils étaient confectionnés avec des volants ou de la dentelle ajoutée au bas du pantalon pour un look chic, mais ils étaient également confectionnés dans des styles unis.
C’est une idée fausse que les pantalettes étaient portées comme sous-vêtements. Ils ont été conçus pour être intégrés dans une tenue globale. Par exemple, si la robe d’une femme ne devait pas couvrir la zone du genou, des pantalons étaient portés non seulement pour couvrir le genou, mais aussi pour ajouter une touche de couleur et de style à la robe. Ornés de rubans fantaisie assortis souvent à la couleur de la robe, ces sous-vêtements étaient destinés à être vus. Les petits garçons portaient également des pantalettes si leur pantalon ne couvrait pas leurs genoux.
Les matériaux utilisés pour fabriquer les pantalettes variaient en fonction de leur destination. Les sous-vêtements féminins étaient généralement confectionnés en soie ou en lin. Les plus jeunes filles pouvaient être vues en lin ou en coton, et les pantalons pour garçons étaient faits de coton, de lin ou du même matériau que le reste de l’ensemble. La plupart de ces sous-vêtements étaient fabriqués à partir d’un tissu blanc, mais parfois ils étaient vus dans des couleurs différentes.
Au 20ème siècle, on pouvait encore voir des pantalettes en Amérique et en Europe. Pendant ce temps, de nombreuses autres variations de style ont été créées. Les sous-vêtements étaient considérablement raccourcis et montaient jusqu’à l’intérieur de la cuisse. Des hauts en lin blanc ou en soie ont été ajoutés aux bas des pantalettes pour un sous-vêtement complet. Des boutons ou des cordons de serrage ont également été ajoutés pour plus de commodité.
Les jeunes garçons du milieu du XIXe siècle portaient des robes jusqu’à l’âge de 19 ans environ. Les kilts sont également devenus à la mode au cours de cette période, des sous-vêtements étaient donc nécessaires. Ils sont venus dans les mêmes styles pour les jeunes garçons et filles et c’était à la mère de choisir celui qui était acceptable. Même aujourd’hui, ces types de sous-vêtements à froufrous peuvent encore être trouvés et achetés.