Les pastels sont un médium à dessin sous forme de bâtonnets carrés ou ronds à base de pigments en poudre mélangés à une base et à un liant pour former une pâte qui durcit. Ils sont utilisés dans les cours d’art des écoles élémentaires et par des artistes professionnels. Les pastels sont disponibles sous quatre formes de base: doux, dur, crayons et huile.
Pastels doux. « Fleur veloutée » est une expression typiquement utilisée pour décrire l’aspect du pastel doux, et remarquable pour apparaître dans la traduction de CK Scott Moncrieff du cinquième volume de Proust Remembrance of Things Past, The Captive. Ils ont un rapport pigment/liant relativement élevé, et ils sont faciles à mélanger et à maculer. Cependant, le fait d’avoir moins de liant les rend susceptibles de se briser. Les pastels tendres sont disponibles en coffrets étudiants et professionnels. Les articles pour étudiants comprennent des ensembles de classe, avec plusieurs bâtons de couleurs de base, ainsi que des ensembles individuels de petite à moyenne taille, et sont plus abordables que les ensembles professionnels.
Pastels durs. Ce type a le rapport opposé des matériaux aux pastels tendres: plus de liant et moins de pigment. En conséquence, ils ont des couleurs moins brillantes mais une texture plus ferme et – même capables de prendre un point – peuvent être utilisés pour créer de petits détails serrés ou pour les contours.
Crayons pastels. Des crayons à mine pastel ou graphite (ou tout autre support d’écriture) sont disponibles. Lorsque l’affûtage, le lettrage et le contour sont nécessaires, un crayon dur peut convenir au travail. Des crayons souples sont également disponibles, qui sont généralement meilleurs pour remplir de plus grandes zones avec des couleurs pastel.
Pastels à l’huile. Ce type présente un liant différent des pastels durs et mous, ce qui leur donne une texture différente, souvent décrite comme «beurrée». L’artiste Pablo Picasso a participé au développement de cette variété fabriquée par Sennelier. Comme les pastels tendres, les huiles sont disponibles dans des ensembles étudiants et professionnels. Ils ont des couleurs intenses, qui sont plus difficiles à mélanger mais moins susceptibles de se casser que les versions douces. On les trouve souvent dans les salles de classe d’art des écoles élémentaires et secondaires.
Papier. Le papier pastel est généralement caractérisé par sa «dent» – sa capacité à retenir beaucoup de pigment. Un papier spécial a été développé pour les huiles afin d’éviter les suintements ou les saignements. On peut également acheter du vélin pastel et du papier de couleur spécialement conçu pour ce support.
Accessoires. Les fixateurs sont utilisés pour fixer les pastels afin qu’ils restent comme l’artiste le souhaite, sans autre mélange ni bavure. Les souches et les tortillons sont du papier gris enroulé en spirale utilisé pour lisser et mélanger les pastels et le fusain. Un bloc de papier de verre est utilisé pour affûter les bâtons de pastel si une pointe est souhaitée. Le bloc est vendu sous forme de liasse de petites bandes de papier de verre agrafées sur un manche.