Les pinces Vise-Grip sont des pinces spécialement conçues pour serrer la pièce avec une seule pression de l’outil par l’utilisateur, éliminant ainsi le besoin de maintenir une pression constante sur les poignées de la pince. On les trouve dans pratiquement toutes les boîtes à outils, que leur propriétaire soit un menuisier, un mécanicien, un forgeron ou un tôlier. L’outil a été inventé aux États-Unis par William Petersen, un forgeron immigré danois, qui a utilisé des pinces standard pour saisir sa pièce avec sa main gauche tout en la martelant avec sa droite. Ce qu’il voulait, c’était un outil qui serrerait comme un étau, mais avec une pince à une main. Après quelques essais et erreurs, en 1921, il a inventé la pince Vise-Grip, qui exercerait une prise semblable à un étau sur une pièce à usiner, mais ne nécessitait ni le temps ni l’effort de fonctionnement qu’un étau standard exigeait.
Les pinces régulières et la plupart des variantes se composent de deux poignées identiques avec des mâchoires à leurs extrémités; les poignées sont reliées par un écrou qui fait office de point d’appui. Lorsque les poignées sont serrées ensemble, les mâchoires se pressent les unes contre les autres, saisissant une pièce à travailler ou quoi que ce soit d’autre entre elles. Certaines pinces incluent des lames de coupe dans les mécanismes de la mâchoire, ce qui facilite la coupe du fil. Cependant, la pression de la main doit être maintenue pour maintenir la pièce à usiner en sécurité; si la pression est relâchée, la pièce peut glisser et si la pression est relâchée, la pince perdra complètement son adhérence.
Les pinces sont aujourd’hui principalement utilisées pour tourner des écrous et saisir des objets. Avant l’invention des pinces Vise-Grip, cependant, elles étaient également utilisées pour maintenir des pièces lorsque l’utilisation d’un étau ordinaire était peu pratique ou impossible. Le soudage et le rivetage n’étaient que deux des nombreux travaux de ce type.
Les pinces Vise-Grip diffèrent sensiblement des pinces ordinaires. Les deux poignées ne sont pas identiques, et la plus épaisse des deux est généralement tenue vers le haut dans la main de l’utilisateur. La distance entre les mâchoires en position «fermée» est réglée par une vis dans la base du manche épais. Celle-ci est ajustée en fonction de la taille de la pièce à saisir ; Lorsqu’elle est correctement ajustée et que les mâchoires sont pressées sur la pièce à travailler, la pince Vise-Grip saisit et tient fermement sans avoir besoin d’une pression continue sur les poignées. La conception d’origine exigeait que l’utilisateur écarte les poignées pour libérer la poignée, mais en 1957, un levier de «déblocage facile» a été ajouté à la poignée étroite qui ne nécessitait qu’une légère pression.
La production initiale de pinces Vise-Grip était lente en raison de l’état de l’économie américaine, de la réticence naturelle des travailleurs à adopter un nouvel outil et de la préférence de l’inventeur pour garder l’ensemble de l’opération petit et gérable. En effet, les outils ont été fabriqués dans l’atelier de Petersen jusqu’en 1938, date à laquelle une installation de fabrication appropriée a été établie dans une pharmacie fermée. L’entreprise a littéralement vendu les outils de porte-à-porte dans le Nebraska jusqu’à ce qu’elle décroche un contrat avec le gouvernement américain dans les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale. Les exigences de la production militaire américaine au cours des années suivantes ont permis à l’entreprise de fonctionner à pleine capacité et ont rendu les outils eux-mêmes extrêmement populaires.
La conception de base des pinces Vise-Grip classiques a à peine changé depuis l’introduction du levier de dégagement facile en 1957. Différentes tailles et formes sont disponibles pour les nombreuses applications différentes auxquelles elles sont adaptées, mais le concept sous-jacent reste le même. Ce n’est qu’au début du 21e siècle, en fait, que des changements ont été apportés au Vise-Grip. En plus de recouvrir les poignées d’un coussin en mousse, le levier de déverrouillage a été amélioré pour devenir une fonction de déverrouillage rapide qui permet aux utilisateurs de saisir et de déverrouiller d’une seule main.