Une planche à croquis est un outil précieux pour les graphistes. Il ressemble à un presse-papiers géant, composé d’un support solide et rigide pour le papier à dessin, ainsi que de clips pour maintenir le papier. De nombreux étudiants en art transportent des œuvres sur des planches à croquis en plus de les utiliser pendant les cours et pendant qu’ils sont sur le terrain. D’autres artistes qui apprécient la mobilité utilisent également ces planches, parfois avec des chevalets portables pour les monter.
Le matériau utilisé pour fabriquer une planche à croquis est généralement de la masonite, un type de panneau de fibres fabriqué à partir de déchets de l’industrie du bois. Le panneau de fibres de bois est fortement comprimé afin qu’il soit dense et solide, ce qui lui permet de résister à la rupture. Une planche à croquis est relativement légère, car une très fine feuille de panneau de fibres peut être utilisée. Un bois de la même épaisseur qu’une planche à croquis Masonite serait beaucoup trop flexible, et une planche à croquis en bois massif serait beaucoup trop lourde, ce qui conduirait à l’utilisation généralisée de Masonite pour fabriquer des produits comme des planchettes à pince et des planches à croquis. Le panneau de fibres utilisé pour fabriquer des planches à croquis est également généralement poncé avec des coins arrondis pour éviter les blessures.
Une planche à croquis est le plus souvent de forme rectangulaire. Des clips robustes sont montés sur une extrémité courte du rectangle pour maintenir un carnet de croquis en place. Une poignée de transport est située à peu près au milieu de la planche à croquis, de sorte que l’artiste puisse la transporter et la manœuvrer facilement. La plupart des planches sont également livrées avec un élastique surdimensionné, conçu pour maintenir le carnet de croquis fermé pendant le transport. Des clips de remplacement et des élastiques sont disponibles pour faire face à une éventuelle rupture.
La plupart des entreprises de fournitures d’art fabriquent des planches à croquis dans une gamme de tailles, conçues pour faire face à des blocs à dessin de différentes dimensions. La planche à croquis est généralement légèrement plus grande que le bloc à dessin qui y est monté, pour permettre le mouvement et le déplacement pendant que l’artiste travaille. Si un artiste n’est pas sûr de la taille à acheter, il est généralement utile d’apporter un carnet de croquis à des fins de comparaison.
Pour les cours d’art, des planches à croquis sont généralement nécessaires. Les artistes peuvent monter ces tableaux sur des chevalets ou des supports, qui sont presque toujours fournis dans les salles de classe d’art. De plus, la planche à croquis offre une surface de dessin mobile qui peut être utilisée à tout moment, avec ou sans chevalet. Par mauvais temps, une planche à croquis est généralement recouverte d’une couche de plastique pour éviter d’endommager le carnet de croquis. Les artistes doivent prendre l’habitude de vérifier régulièrement le serrage des attaches qui maintiennent les clips sur la planche à croquis, ainsi que l’intégrité de l’élastique. Si ces composants s’usent dans un endroit inattendu, comme un bus, cela peut être extrêmement gênant.