Les plans sont des impressions réalisées sur un substrat spécialement préparé tel que le coton, le papier ou le mylar. Le matériau sur lequel les plans sont réalisés est enduit d’une solution photosensible. Lorsqu’elle est exposée, la solution prend une couleur bleu foncé, laissant les parties non exposées blanches. Le résultat est un plan traditionnel, également appelé cyanoprint, un dessin en blanc sur un fond bleu. Les plans sont utilisés dans les conceptions architecturales telles que les rendus de maisons et de navires, et le terme est également utilisé plus généralement pour désigner un plan détaillé et précis.
L’impression par contact est utilisée pour produire des plans. Tout d’abord, un dessin est réalisé sur du papier calque, du tissu ou un autre matériau transparent laissant passer la lumière. Le dessin est placé sur un matériau imbibé d’une solution de plan, puis exposé à une lumière vive. Le plan résultant est fixé chimiquement et lavé pour éliminer les traces chimiques. Il sera résistant à la décoloration et au marquage, et est généralement fabriqué sur un matériau durable qui peut être enroulé et facilement transporté entre les bureaux et les chantiers.
La solution utilisée pour enduire le substrat des plans est composée de ferricyanure de potassium et de citrate ferrique d’ammonium. Il a été développé par Sir John Herschal, un astronome britannique, au milieu des années 1800. Les produits chimiques réagiront avec la lumière vive pour former du ferrocyanure ferrique, un pigment bleu insoluble. Potentiellement, de nombreux plans pourraient être réalisés à partir d’un dessin maître et facilement distribués, à un coût bien inférieur à celui de la reproduction photographique conventionnelle.
Les progrès modernes de la technologie de réplication ont permis à d’autres techniques de remplacer le plan, bien que certaines entreprises continuent d’utiliser des plans pour le rendu. Lors du balisage d’un plan, des craies de couleurs contrastées telles que le rouge et le jaune sont utilisées, de sorte que les marques soient clairement visibles. Le plan modifié est renvoyé à la personne qui l’a rédigé pour que les modifications soient apportées, puis est à nouveau imprimé et vérifié. Une fois que toutes les parties sont satisfaites du plan, il sera officiellement tamponné, ce qui en fera un document juridique qui sera classé avec les autres documents sur la structure en cours de construction.
Le dessin de plans et la rédaction en général nécessitent une formation et des compétences. Les bons plans ont des lignes nettes et nettes et un texte facile à lire, généralement écrit en lettres majuscules sans fioritures. Des plans de haute qualité peuvent ressembler à une œuvre d’art, car ils proviennent des mains d’une personne formée au dessin technique, et certains propriétaires d’immeubles accrochent leurs plans au mur en tant qu’ajout artistique à la décoration intérieure.