Les polyphénols sont des antioxydants dans les plantes qui, selon beaucoup, ont de nombreux bienfaits pour la santé. Parmi les plus connus figurent les flavonoïdes, qui regroupent plusieurs milliers de composés individuels. Ces composés se retrouvent ensemble dans de nombreux aliments différents, tous contribuant de manière unique à la santé globale d’un individu. Ils sont le plus souvent introduits dans le corps par la consommation de fruits et de légumes.
En plus des flavonoïdes, d’autres classes de polyphénols comprennent les tanins (tant les tanins condensés que les tanins hydrolysables) et les lignines. Chacun d’eux peut être trouvé à partir de nombreuses sources différentes. Par exemple, les tanins sont prédominants dans les vins, les thés et les fruits. Presque toutes les plantes contiennent au moins une partie de ces polyphénols.
Les polyphénols agissent en éliminant les radicaux libres dans le corps, qui sont connus pour causer un certain nombre de problèmes de santé. On pense qu’ils aident à prévenir le vieillissement prématuré et aident à prévenir le cancer, entre autres. Certains, comme les tanins, peuvent même avoir des avantages antibiotiques.
L’effet des tanins peut être vu dans un certain nombre d’applications différentes. C’est la substance responsable du brunissement ou du tannage du cuir. En fait, c’est ainsi que le groupe de produits chimiques a reçu son nom. L’acide tannique peut être observé dans certains lacs et rivières, en particulier dans les zones tropicales et subtropicales peuplées de cyprès. Cependant, il convient de noter que si l’acide tannique peut, dans certains cas, être nocif pour l’organisme, ce n’est pas la même chose que les tanins trouvés dans d’autres types de polyphénols.
Bien qu’il existe un certain nombre d’avantages pour la santé associés aux polyphénols, de nombreuses questions leur sont encore associées. Dans certains cas, selon le composé, ils peuvent ne pas être bénéfiques du tout et, en fait, être très nocifs. Cela est particulièrement vrai pour certains types de tanins. Sans étude plus approfondie, il est impossible d’affirmer avec certitude quels sont les avantages de ces composés.
Cependant, dans la plupart des membres de la communauté médicale, le débat se concentre sur la mesure dans laquelle les polyphénols sont bénéfiques pour une personne, et non sur la question de savoir s’ils le font. Presque tous les bienfaits pour la santé des fruits, des légumes et même des boissons comme le thé et le vin sont attribués aux antioxydants. La plupart des experts recommandent de consommer de tels aliments et boissons, en soutenant leurs bienfaits.