Les poupées en celluloïd étaient des jouets pour enfants créés à partir de plastique synthétique bon marché du milieu des années 1800 aux années 1940. Elles ont été produites comme une alternative incassable aux poupées extrêmement fragiles de Chine, de cire et de biscuit. Les kewpies, les baby dolls et les poupées françaises de haute couture Colette étaient toutes en celluloïd. Produites en série dans toute l’Europe, le Japon et les États-Unis, ces poupées bon marché sont devenues très populaires. Aujourd’hui, il est rare de trouver des poupées en celluloïd en excellent état, ce qui en fait une antiquité et un objet de collection précieux.
Certaines des premières poupées en celluloïd ont été fabriquées par la Rheinische Gummi and Celluloid Fabrik Co. à Mannheim, en Allemagne. Les premières poupées de l’entreprise avaient des corps en tissu avec des têtes, des bras et des jambes en celluloïd. Ces poupées étaient les plus délicates, et celles qui existent encore sont très précieuses. Au début des années 1900, le celluloïd a été amélioré et les entreprises ont commencé à fabriquer des poupées entièrement à partir de celluloïd. Beaucoup avaient des membres qui pouvaient être déplacés et des yeux qui s’ouvraient et se fermaient.
Les poupées en celluloïd étaient fabriquées dans de nombreuses tailles différentes. Certaines mesuraient jusqu’à 1 pouce (2.5 cm), tandis que certaines poupées japonaises mesuraient jusqu’à 30 pouces (76 cm). La plupart étaient cependant plus petites, car le celluloïd était très léger et les poupées plus grandes étaient plus difficiles à fabriquer.
Dans les années 1940, les États-Unis ont interdit l’utilisation du celluloïd pour les jouets, car il s’est avéré hautement inflammable. Cependant, le celluloïd était encore utilisé dans de nombreux pays européens et certaines poupées étaient encore fabriquées en Europe de l’Est dans les années 1990. Les entreprises britanniques ont également créé une poupée en acétate de cellulose plus sûre et moins inflammable.
Les poupées n’étaient pas très durables et se détérioraient lorsqu’elles étaient exposées à l’humidité ou à l’humidité. Ils craquaient souvent en cas d’humidité élevée et jaunissaient en vieillissant. Les poupées se sont également cabossées et se sont cassées assez facilement.
Pour ces raisons, de nombreuses poupées en celluloïd n’ont pas survécu à l’épreuve du temps, bien qu’elles puissent encore être trouvées. Les collectionneurs de poupées en herbe peuvent généralement trouver ces poupées à un prix raisonnable. Des poupées plus rares en très bon état peuvent être beaucoup plus chères.
Les poupées vintage en celluloïd nécessitent des soins particuliers. Ils doivent être conservés à l’abri de la lumière directe du soleil et doivent être stockés ou exposés dans un endroit peu humide. Le nettoyage de ces poupées est presque impossible car elles ne peuvent pas entrer en contact avec de l’eau. Les poupées qui ont été endommagées sont difficiles à réparer, ce qui diminue également considérablement leur valeur.