Les poupées en coque de maïs ont une longue histoire dans les Amériques, où le maïs est originaire. Les enfants amérindiens jouaient avec des jouets fabriqués à partir de cosses trempées dans l’eau puis transformées en poupées. Lorsque les colonialistes sont arrivés dans le Nouveau Monde, il y avait peu de ressources disponibles pour les jouets pour enfants. Les premiers colons ont adopté la tradition amérindienne de fabriquer de petites poupées à partir de matériaux à portée de main, y compris des coques. Aujourd’hui, les poupées en cosse de maïs sont un artisanat d’automne préféré, simple à créer et rappelant le passé.
Bien que certaines poupées en cosses de maïs aient servi à des fins cérémonielles et autres, l’utilisation la plus courante des poupées chez les Amérindiens était celle de jouets pour enfants. Les poupées jouets n’étaient pas seulement pour le jeu mais aussi pour l’instruction. Les poupées filles peuvent avoir de minuscules berceaux ou des houes, tandis que les poupées garçons portent une pagaie ou un arc de canoë. Ces accessoires ont aidé les enfants à se préparer à leurs futurs rôles dans la société alors qu’ils étaient encore très jeunes. Les poupées kachina en bois ont les mêmes fonctions dans les cultures indiennes du sud-ouest.
De nombreuses cultures amérindiennes ont des légendes expliquant pourquoi les poupées en coque de maïs sont souvent sans visage. Bien que l’histoire diffère d’une tribu à l’autre, chacune raconte qu’une poupée d’une beauté exceptionnelle est devenue trop vaniteuse et s’est comportée d’une manière qui a troublé le Créateur. En guise de punition pour sa vanité, elle a perdu ses traits. L’histoire est utilisée pour apprendre aux enfants qui jouent avec les poupées à ne pas être vaniteux ou à penser qu’ils sont meilleurs que les autres. La tradition de fabrication de ces poupées survit aujourd’hui dans de nombreuses tribus.
L’un des nombreux objets artisanaux amérindiens qui sont maintenant appréciés par les gens du monde entier, les poupées en cosse de maïs ont une longue tradition en Amérique du Nord. Le maïs est originaire des Amériques. C’est l’une des soi-disant «Trois Sœurs», les trois principales plantes cultivées par les Amérindiens. Avec ses plantes sœurs, la courge et les haricots, le maïs était servi à presque tous les repas et fournissait un aliment polyvalent qui pouvait être préparé de nombreuses façons. Les enveloppes ont été utilisées pour créer des poupées amusantes et instructives pour les enfants.
Les artisans mexicains traditionnels fabriquent des poupées en cosses de maïs dans des couleurs naturelles et teintes. Les poupées sont parfois élaborées et décorées de tissus et de rubans, ressemblant à des vêtements traditionnels. Ce métier indigène a été adopté par les premiers colons européens de la même manière qu’aux États-Unis. Des versions de la poupée de cosse de maïs ont été fabriquées par de nombreuses cultures du monde entier, le maïs étant répandu comme culture vivrière. Les poupées peuvent maintenant être trouvées en Afrique, en Asie et en Europe, ainsi que dans les Amériques.