Les poupées Kewpie sont des poupées qui se caractérisent par des joues grasses, des yeux très larges et une torsion de cheveux bouclés sur le dessus de la tête. Lorsque ces poupées ont été lancées pour la première fois en 1912, elles étaient immensément populaires, et bien que les poupées Kewpie ne soient pas aussi abondantes et populaires qu’elles l’étaient autrefois, les collectionneurs Kewpie existent, assurant un marché fort et continu pour les poupées. Des répliques et des poupées modernes peuvent être trouvées dans de nombreux magasins de jouets, tandis que les poupées Kewpie vintage peuvent se vendre pour des sommes très importantes, surtout si leur provenance peut être vérifiée.
Kewpies a commencé sous forme imprimée, apparaissant dans une série de dessins animés de Rose O’Neill parue dans le Ladies’ Home Journal au début des années 1900. O’Neill a affirmé que les Kewpies étaient venus la voir dans un rêve et qu’ils étaient censés être comme des esprits bienveillants qui aideraient les gens à se sortir du pétrin ; ils étaient souvent représentés dans de petites scènes humoristiques destinées à plaire aux jeunes femmes et aux jeunes filles. Lorsque la série de dessins animés est devenue un succès, O’Neill a commencé à fabriquer des poupées en papier Kewpie pour satisfaire une demande de plus de produits, mais les fans ont demandé une poupée qu’ils pouvaient réellement tenir, et la première poupée Kewpie est née.
Les premières poupées Kewpie étaient fabriquées en biscuit de céramique, et beaucoup d’entre elles étaient livrées avec des tenues fantaisistes. Plus tard, des versions en celluloïd et en plastique dur ont été produites, ainsi que des Kewpies câlins doux. Les dollars se sont avérés être un tel succès qu’une variété de marchandises de la marque Kewpie a été lancée, allant des épingles aux assiettes décoratives. Les poupées distinctives étaient assez faciles à reconnaître pour les consommateurs, rendant la marque extrêmement réussie.
Beaucoup de gens considèrent les poupées Kewpie comme mignonnes, avec leurs caractéristiques exagérées et leur petite taille. « Kewpie » est en fait l’abréviation de « Cupidon », et comme les Cupidons sur les cartes de la Saint-Valentin, les poupées Kewpie ont tendance à être roses, potelées et enfantines. Beaucoup sont également équipés d’ailes, renforçant le lien avec Cupidon, et leurs bras sont souvent grands ouverts, comme si la poupée était sur le point de serrer quelqu’un dans ses bras.
Comme pour les autres objets de collection, certaines précautions doivent être prises lors de l’achat de poupées Kewpie. Les versions vintage sont très chères, en règle générale, et c’est une bonne idée de vérifier ces poupées pour confirmer qu’elles sont authentiques, pour s’assurer que l’on ne se retrouve pas avec une réplique. Les poupées modernes sont moins chères, un certain nombre de fabricants fabriquant différentes versions. En 2008, le fabricant officiel des poupées Kewpie est Charisma Brands.