Les propriétaires absents sont des personnes qui possèdent une propriété, qui est ensuite louée à une autre personne, et qui vivent dans une région géographique très éloignée de cette propriété. Ce terme est utilisé dans de nombreux contextes et peut désigner aussi bien des pratiques tout à fait respectables que des situations de location assez peu recommandables, ce qui a conduit à associer au terme une connotation plutôt négative. Il existe également un certain nombre de problèmes économiques associés à ce type d’arrangement, surtout si les propriétaires absents vivent dans d’autres pays que le terrain loué. Le terme a également été généralisé pour être utilisé dans d’autres contextes.
Bien qu’il existe un certain nombre d’utilisations alternatives du terme, les propriétaires absents sont essentiellement des personnes qui louent des biens très éloignés de leur lieu de résidence. Aux États-Unis, par exemple, cela peut faire référence à un propriétaire qui vit dans un état différent de celui de la propriété qu’il loue. Ce type de situation a souvent conduit à des occasions de négligence ou d’abus, car le propriétaire est tellement éloigné de la propriété qu’il peut ne pas en prendre soin correctement. Dans d’autres situations, cependant, les propriétaires absents assurent un excellent entretien de la propriété à distance, en particulier grâce à l’emploi d’un gestionnaire immobilier local.
Les propriétaires absents peuvent également avoir un impact économique négatif sur une région. En effet, ces propriétaires reçoivent de l’argent d’une région, mais l’investissent souvent dans les entreprises et le gouvernement d’une autre région. Cela peut être particulièrement dévastateur si de vastes étendues de terres dans un pays appartiennent à des personnes vivant dans d’autres pays, car divers biens et ressources finissent par quitter le pays. Les propriétaires terriens absents ont été responsables d’effets désastreux sur les économies de nombreux pays au cours des derniers siècles, y compris l’Irlande, souvent par le biais de l’octroi de terres par des puissances étrangères lors d’entreprises coloniales.
Un nombre malheureux de propriétaires absents ont été des individus purement cupides et intéressés, ce qui a amené de nombreux domaines à adopter des lois qui limitent la négligence en matière de propriété. Dans de nombreux pays et territoires, les agences gouvernementales peuvent être sollicitées pour des inspections immobilières et l’exécution de réparations ou d’autres travaux d’entretien par des propriétaires éloignés. L’idée de propriétaires absents a également été étendue à un certain nombre d’autres domaines. Certains mouvements religieux, par exemple, incluent le concept d’une divinité qui agit comme un propriétaire absent, dans lequel la divinité a créé l’univers et tout ce qu’il contient, mais n’est par ailleurs pas impliquée dans les activités quotidiennes du monde.