Les puzzles consistent en un assemblage de petites tuiles conçues pour être assemblées afin de créer une image ou une structure. Les puzzles plats se transforment généralement en répliques de photographies ou de peintures lorsqu’ils sont terminés, et les puzzles en trois dimensions peuvent être utilisés pour créer des répliques de bâtiments célèbres, de boîtes ou de formes inhabituelles. Les puzzles peuvent être rendus plus difficiles avec un grand nombre de pièces de forme inhabituelle, ou moins difficiles avec moins de pièces plus grandes. En plus de servir d’outils pédagogiques pour les enfants, ces puzzles sont également très appréciés des adultes.
Le premier puzzle semble avoir été construit en 1762, par John Spilbury, un cartographe britannique. Spilbury a eu l’idée de découper des cartes en morceaux pour aider les enfants à apprendre la géographie. Ces premiers puzzles ont été découpés le long des frontières des continents et des nations, et auraient été difficiles à assembler, car aucun indice n’était fourni par les pièces de transition avec plusieurs éléments de couleur. Ces puzzles étaient également sujets à la catastrophe, car les pièces ne s’emboîtaient pas.
À la fin des années 1800, les fabricants de puzzles les sciaient encore à la main, mais ils avaient commencé à développer des formes plus intéressantes, et au début des années 1900, les entreprises de fabrication de puzzles ont découvert comment fabriquer des matrices. Un dé est un morceau de métal tranchant placé dans un support solide de sorte que lorsqu’il est pressé dans un puzzle, le métal découpe une forme. Les matrices ont standardisé le processus de fabrication des puzzles, rendant les puzzles beaucoup moins chers. Cette période a également vu l’introduction de pièces imbriquées.
Aux États-Unis, la popularité des puzzles a augmenté au cours des années 1930. La Grande Dépression signifiait que beaucoup plus de gens s’ennuyaient à la maison, et les énigmes aidaient à remplir les heures. Le carton a commencé à être le matériau de support de choix pour les puzzles, plutôt que des supports en bois plus coûteux et difficiles à couper. Certaines entreprises ont donné des puzzles à des clients fréquents, et les bibliothèques ont permis aux clients de découvrir des puzzles sur lesquels travailler à la maison.
La majorité des puzzles modernes sont fabriqués avec des pièces de puzzle imbriquées. Ces pièces ont des boutons qui peuvent s’enclencher dans les trous correspondants, garantissant qu’une partie résolue du puzzle reste ensemble. Certains puzzles incorporent également des pièces aux bords lisses ou des pièces de formes étranges comme des étoiles qui s’emboîtent avec d’autres formes inhabituelles pour créer un puzzle complet. Les puzzles peuvent être fabriqués sous n’importe quelle forme et sont parfois également imprimés des deux côtés, pour rendre leur résolution plus difficile.
Lorsque vous achetez des puzzles pour de très jeunes enfants, trouvez un puzzle spécialement conçu pour les enfants. Ceux-ci sont généralement conçus avec de très gros morceaux afin que les nourrissons et les tout-petits ne puissent pas s’étouffer avec les morceaux s’ils essaient de les manger. Les enfants plus grands peuvent travailler sur des puzzles plus conventionnels, mais vous voudrez peut-être envisager un puzzle avec moins de pièces, afin que l’enfant ne soit pas frustré. On présume que les adultes ne mangent pas leurs puzzles et aiment se frustrer avec des puzzles qui peuvent potentiellement contenir des milliers de pièces.