Les réfrigérateurs écoénergétiques sont ceux qui utilisent moins d’énergie pour fonctionner que les modèles standard comparables. Les fabricants se concentrent sur deux domaines principaux lors du développement de réfrigérateurs écoénergétiques : l’isolation et la technologie des compresseurs. Bien qu’il n’y ait pas de définition universellement acceptée de ce qui peut constituer des réfrigérateurs économes en énergie, certains reçoivent une reconnaissance spéciale comme étant particulièrement efficaces.
Aux États-Unis, le programme Energy Star® qualifie certains modèles de plus performants que la concurrence. Aux États-Unis, les modèles qui sont au moins 20 % plus efficaces que le modèle moyen reçoivent la désignation Energy Star®. De nombreux autres pays peuvent avoir des cotes similaires pour les réfrigérateurs, les appareils de chauffage et les climatiseurs.
Les réfrigérateurs écoénergétiques sont conçus pour garder l’air frais le plus longtemps possible et pour refroidir l’air à moindre coût. Garder l’air frais à l’intérieur signifie que le moteur doit fonctionner moins longtemps et moins souvent. Pour arrêter les fuites d’air froid, les fabricants de réfrigérateurs examinent plusieurs domaines. L’amélioration des joints, l’installation d’une meilleure isolation et l’utilisation de matériaux de coque de meilleure qualité contribuent tous à rendre les réfrigérateurs plus économes en énergie. De plus, ces réfrigérateurs utilisent souvent les dernières technologies de refroidissement.
La technologie des compresseurs est le facteur le plus important dans la création de réfrigérateurs écoénergétiques. Les réfrigérateurs plus anciens nécessitent plus d’énergie car les compresseurs ne sont pas aussi performants que ceux qui ont été développés ces dernières années. En fait, la forte augmentation de l’efficacité des compresseurs s’est produite au cours des années 1980, et elle n’a cessé de s’améliorer depuis lors.
Une grande partie de cette efficacité est due à la recherche sur les substituts des hydrochlorofluorocarbures (HCF). En tant que sous-produit, les compresseurs sont devenus plus efficaces. En raison de ce développement, un réfrigérateur actuel avec une cote Energy Star® utilisera jusqu’à quatre fois moins d’énergie qu’un réfrigérateur des années 1970.
Bien que ne faisant pas partie du système d’évaluation Energy Star, la taille du réfrigérateur est également un facteur de son efficacité. Un réfrigérateur plus grand travaillera plus dur, car il sera nécessaire de refroidir une plus grande surface. Cela peut augmenter considérablement la consommation d’énergie globale, de sorte qu’un consommateur doit soigneusement examiner la taille réellement nécessaire. Toute zone refroidie inutilement représente une inefficacité.
Pour déterminer quelles unités sont des réfrigérateurs écoénergétiques, un consommateur doit simplement rechercher l’étiquette ou demander à un vendeur les coûts d’exploitation. Dans la plupart des publicités, et en particulier dans les points de vente, ces réfrigérateurs affichent souvent un logo Energy Star® ou similaire. C’est un argument de vente, il est donc souvent souligné. Ces réfrigérateurs peuvent également être plus chers à l’achat que des modèles moins efficaces, mais le coût supplémentaire sera probablement récupéré au fil du temps grâce à des économies sur les factures d’énergie.