Les roches clastiques sont des roches composées de petits fragments d’autres roches. Ces fragments, appelés clastes, déterminent la composition et la texture de la roche clastique. Un exemple bien connu de roche clastique est le grès, un type de roche fabriqué à partir de fragments de la taille du sable d’autres roches. Malgré son nom, le grès n’est pas nécessairement fabriqué à partir de sable, bien qu’il contienne souvent au moins un peu de sable, selon l’endroit et la façon dont il s’est formé.
L’exemple classique des roches clastiques est celui des roches sédimentaires. Les roches sédimentaires se distinguent par le fait qu’elles sont composées de sédiments de tailles et de compositions variables, et elles peuvent être trouvées partout dans le monde. Ils se forment lorsque le dépôt de sédiments au fil du temps crée une zone de haute pression. La pression élevée des couches successives de sédiments provoque le compactage des couches inférieures, entraînant éventuellement la formation d’un dépôt de roche sédimentaire.
D’autres types de roches peuvent également être clastiques. Les roches ignées, qui se forment à la suite de l’activité volcanique, peuvent prendre la forme de roches clastiques. Le tuf, par exemple, est une roche ignée qui est en fait composée d’un certain nombre de fragments, ce qui la rend à la fois de nature ignée et clastique. De nombreux autres types de roches ignées peuvent inclure un mélange de fragments de roche.
Les roches métamorphiques peuvent également être de nature clastique, si elles contiennent des fragments d’autres roches. La chaleur et la pression associées aux processus métamorphiques peuvent plier des fragments en formations rocheuses, forcer des fragments de roche ensemble et créer des roches clastiques. La composition des roches clastiques métamorphiques peut fournir des informations clés sur l’âge de la croûte terrestre dans une zone particulière et sur l’histoire des processus qui se sont déroulés dans cette zone.
La formation de roches clastiques commence par l’altération, dans laquelle la roche existante est décomposée en fragments. Ces fragments altérés sont réunis à nouveau par divers processus, tels que le dépôt de sels minéraux, la pression, l’activité volcanique, etc. Le caractère d’une roche clastique peut être déterminé en regardant à la fois la texture et la composition. Parfois les clastes sont de nature uniforme, comme dans le grès, par exemple, et parfois ils varient en taille, comme dans une brèche, un dépôt de clastes de plusieurs tailles différentes.
Les roches clastiques peuvent parfois contenir des indices géologiques intéressants. Ils peuvent fournir des informations sur l’histoire géologique d’une région particulière qui peuvent être intéressantes, par exemple, et les informations contenues dans leurs clastes peuvent être utilisées pour recueillir des données sur la façon dont les formations rocheuses se développent et sur le type de facteurs pouvant influencer la formation rocheuse.