Un scanner optique est une technologie de numérisation qui convertit une image physique, un texte ou un objet en une forme numérisée pouvant être stockée sous forme de fichier image 2D sur un ordinateur. Les scanners 3D existent également, mais ils sont peu répandus et reposent parfois sur des technologies différentes. Les scanners optiques existent depuis des décennies et leur prix a baissé en conséquence. Vous pouvez acheter des scanners optiques d’occasion de bas niveau sur eBay pour aussi peu que 20 dollars américains (USD) et un nouveau scanner sur newegg.com pour environ 50 USD. De meilleurs scanners optiques se vendent des centaines de dollars.
La technologie de base sous-jacente aux scanners optiques est celle du dispositif à couplage de charge (CCD). Un CCD est constitué d’un réseau de condensateurs sensible à la lumière. La technologie a été inventée en 1969 par Willard Boyle et George Smith chez AT&T Bell Labs, et a été commercialisée peu de temps après.
Les condensateurs d’un CCD répondent jusqu’à 70 % de la lumière incidente, contrairement au film photographique, qui ne répond qu’à 2 %. La lumière entrante provoque la charge des condensateurs à un degré proportionnel à l’intensité lumineuse. Le réseau de condensateurs transmet la charge de nœud en nœud jusqu’à ce qu’il atteigne un condensateur final. Ensuite, la charge est amplifiée en tension, qui s’écoule dans un fil. Le modèle de charge est lu par un autre appareil et recompilé en une carte de pixels qui représente l’objet scanné.
Le scanner optique le plus populaire utilisé aujourd’hui est le scanner à plat, qui consiste en une vitre au-dessus d’un dispositif de numérisation en forme de tige monté sur un rail. Le dispositif de balayage se déplace d’avant en arrière sur la piste pour balayer tout ce qui est placé au-dessus. Les scanners optiques sont également utilisés pour enregistrer les empreintes digitales et les votes des bulletins de vote, numériser des livres ou des bibliothèques entiers et servir d’« yeux » pour les aveugles qui convertissent le texte en discours automatisé.
Étant donné que différentes conditions d’exposition peuvent provoquer l’apparition d’images radicalement différentes, les scanners optiques sont équipés d’un logiciel propriétaire qui corrige ces conditions pour produire une image cohérente. Les images couleur 24 bits sont une norme courante. Un scanner externe est connecté à un ordinateur via un canal d’entrée-sortie, tel que SCSI, USB ou Firewire. Des adaptateurs sans fil pour scanners optiques existent également.