Un tampon stérile est un morceau mince d’un matériau semblable à un tissu utilisé pour protéger les plaies ouvertes contre les bactéries et autres contaminants. La plupart des serviettes stériles sont emballées individuellement dans une large gamme de tailles. Ils peuvent être fabriqués à partir de coton, de gaze ou d’un matériau composé d’un mélange de rayonne et de polyester. Le rayonnement gamma est utilisé pour assurer la stérilisation du matériau de la compresse. Beaucoup de ces compresses sont fixées à la peau saine autour de la plaie avec du ruban adhésif médical, et certaines sont fabriquées avec un adhésif hydrocolloïde recouvrant les bords extérieurs pour une application rapide.
Les compresses stériles en gaze sont utilisées à diverses fins médicales et dentaires. Les médecins et les infirmières utilisent ces compresses pour protéger les plaies ouvertes et absorber les fluides corporels. Les pansements pour drainage abondant peuvent nécessiter plusieurs tampons pour empêcher le liquide de s’accumuler autour du pansement. Les dentistes peuvent utiliser des compresses de gaze enroulées pour absorber le sang et la salive après les interventions dentaires.
De nombreux types de tampons stériles sont fréquemment utilisés pendant la chirurgie. En plus de panser les plaies pendant une opération pour ralentir le flux sanguin et absorber l’excès de fluides corporels, ils peuvent être utilisés comme compresses froides si nécessaire. Une compresse de thérapie par le froid est appliquée sur les nerfs intercostaux de la cage thoracique, ou thorax, pendant la chirurgie pour réduire la douleur post-thoracotomie courante après une chirurgie pulmonaire.
La plupart des trousses de premiers soins sont équipées de compresses de gaze stériles de différentes tailles pour couvrir les coupures, éraflures et brûlures mineures. Des bandages avec de très petits coussinets peuvent être utilisés pour couvrir les tissus blessés. Certains kits peuvent contenir un protecteur de plaie antiadhésif fabriqué à partir de cotons stériles pour permettre le mouvement de l’air à travers le pansement. Ceux-ci sont généralement fixés avec un ruban adhésif de qualité médicale.
Certaines compresses stériles sont spécialement conçues pour absorber le liquide produit par une plaie ouverte sans coller au tissu cicatrisant sensible. Le matériau mélangé 70 % rayonne et 30 % polyester qui forme ces coussinets est idéal pour permettre à l’air de circuler à l’intérieur du bandage. Ils sont disponibles dans de très grandes tailles qui peuvent être coupées pour s’adapter à des plaies de forme étrange.
Les autres tampons stériles sont imbibés d’alcool isopropylique à 70 % avant d’être emballés. Ceux-ci sont utilisés pour nettoyer la peau avant une injection ou une prise de sang. Une infirmière nettoiera probablement le site de placement d’une ligne intraveineuse (IV) avec l’un de ces tampons d’alcool stériles. L’alcool agit comme un antiseptique et un anti-infectieux pour éviter une contamination du site de ponction.