Les souffleries sont des outils de recherche développés pour aider à étudier les effets de l’air se déplaçant sur ou autour d’objets solides. L’air est soufflé ou aspiré par un conduit spécialisé. Un hublot et une instrumentation sont inclus dans le conduit, sur lesquels des formes géométriques ou des modèles peuvent être montés afin d’être étudiés. Le débit d’air et la géométrie observés dans les souffleries sont généralement comparés aux résultats théoriques afin de tester leur précision. Cette étude nécessite de prendre en compte le nombre de Reynolds, qui est le rapport des forces d’inertie aux forces visqueuses, et le nombre de Mach, qui est le rapport de la vitesse d’un objet ou d’un écoulement par rapport à la vitesse du son dans le milieu traversé. voyages.
Des fils sont parfois attachés à la surface de l’objet dans les souffleries afin d’en savoir plus sur la direction du flux et la vitesse du flux d’air dans une situation de flux d’air spécifique. Dans cette situation, le colorant est injecté dans le flux d’air créé dans les souffleries, et les particules qui en résultent sont photographiées afin qu’elles puissent être étudiées dans des délais variables. Des sondes peuvent également être insérées à certains endroits dans le flux d’air dans les souffleries afin de mesurer la pression de l’air.
Frances Wenham, membre du conseil de l’Aeronautical Society of Great Britain, a inventé, conçu et exploité la première soufflerie fermée en 1871. L’invention des souffleries a conduit à des études plus approfondies de la technologie et comment elle pourrait être appliquée pour la recherche et développement futur.
Les frères Wright auraient utilisé une simple soufflerie en 1901 pour étudier le flux d’air tout en développant leur avion. Depuis lors, les souffleries ont été utilisées de diverses manières. Les souffleries verticales sont utilisées dans les installations récréatives pour les simulations de parachutisme en salle. D’autres souffleries répondent aux besoins de l’industrie automobile et du monde du sport, ainsi qu’aux problèmes de sécurité des vols. Les équipes de course NASCAR, par exemple, utilisent des souffleries pour tester l’aérodynamisme de leurs configurations de conception de voiture, qui peuvent être différentes pour chaque piste sur laquelle elles courent.