Les systèmes de gicleurs d’incendie sont des types d’équipements de sécurité composés d’une série de tuyaux, de vannes et de têtes de gicleurs qui libèrent automatiquement de l’eau dans un espace en cas d’incendie. La libération d’eau peut aider à éteindre l’incendie, ou au moins ralentir la progression de l’incendie suffisamment longtemps pour que toute personne à l’intérieur de la structure puisse s’échapper. Utilisés depuis de nombreuses années dans les bâtiments publics, les usines de fabrication et les bureaux, les systèmes de gicleurs de ce type sont également disponibles pour une installation à domicile.
L’origine des systèmes de gicleurs d’incendie modernes remonte généralement à l’Angleterre du début du XIXe siècle. Il existe des preuves d’un système complexe de tuyaux de différentes tailles connectés à un réservoir central en cours d’installation au Théâtre Royal, Drury Lane, en 19. Les tuyaux plus petits ont été perforés, permettant de libérer plusieurs jets d’eau dans le cas où un un incendie s’est déclaré dans la salle principale, sur la scène et dans d’autres zones sélectionnées du théâtre.
Dans la seconde moitié du 19ème siècle, les efforts pour créer des systèmes de gicleurs automatiques avaient commencé. Philip W. Pratt d’Abington, Massachusetts a breveté l’un des premiers en 1872. Frederick Grinnell a également créé et breveté plusieurs conceptions automatisées, avec son invention en 1890 de l’arroseur à disque en verre qui a inspiré les systèmes d’extinction d’incendie couramment utilisés aujourd’hui.
Un système de gicleurs d’incendie de base comprend des tuyaux qui transportent l’alimentation en eau vers une série de têtes de gicleurs placées stratégiquement dans le plafond de chaque pièce de la structure. Les vannes de pression intégrées dans le réseau de tuyauterie permettent de contrôler la pression de l’eau et le débit de l’eau à travers le système. S’il existe encore quelques exemples de systèmes de gicleurs qui doivent être activés manuellement, la plupart sont aujourd’hui équipés de capteurs qui déclenchent automatiquement l’action des gicleurs en cas d’incendie.
Alors qu’à une certaine époque, ils étaient considérés comme une option dans la conception des bâtiments publics, de nombreux pays exigent aujourd’hui que tout bâtiment où un grand nombre de personnes se rassemble doit être équipé d’un certain type de système de gicleurs. La plupart des juridictions ont des réglementations spécifiques qui doivent être respectées, basant souvent ces normes sur des facteurs tels que le nombre maximum de personnes autorisées dans l’espace à un moment donné, ainsi que la taille globale de la structure. Des inspections régulières sont effectuées pour s’assurer que tous les systèmes de gicleurs d’incendie dans la juridiction sont conformes au code et fonctionnent correctement. Dans de nombreux pays, il est impossible de souscrire une assurance sur une installation à moins qu’un système de gicleurs d’incendie correctement configuré et fonctionnel fasse partie des mesures de sécurité inhérentes à la conception de la structure.