Les télescopes d’astrophotographie sont des télescopes conçus pour être utilisés avec des appareils photo. Un télescope de cette conception permet aux professionnels et aux amateurs de capturer des images d’objets distants, tels que la lune et les nébuleuses. Certains télescopes sont construits spécifiquement pour la photographie spatiale, tandis que d’autres sont destinés à l’observation générale mais sont modifiés pour l’astrophotographie à l’aide d’adaptateurs d’appareil photo.
L’histoire de l’astrophotographie a commencé en 1839 lorsqu’un astronome du nom de Louis Daguerre a pris la première photo connue de la lune. En 1850, William Bond et John Whipple sont devenus les premiers à photographier une star. L’astrophotographie s’est rapidement développée à la fin du XIXe siècle et de nombreux astronomes ont utilisé de simples télescopes à réfraction pour capturer des images de nombreux objets spatiaux différents.
Aujourd’hui, de nombreux astronomes amateurs pratiquent l’astrophotographie comme passe-temps. Les télescopes d’astrophotographie utilisés par les amateurs sont généralement divisés en deux groupes en fonction de l’utilisation prévue. Le premier groupe de télescopes est destiné à la photographie « haute résolution », tandis que le deuxième groupe de télescopes est destiné aux images « grand champ ».
Les télescopes construits pour l’astrophotographie haute résolution ont généralement des distances focales très longues. Cela permet au télescope de focaliser une petite zone de lumière en une image nette. Les télescopes haute résolution avec de longues distances focales sont les meilleurs pour photographier des images d’objets spatiaux proches, notamment la lune, Mars, Saturne et Jupiter.
Les télescopes d’astrophotographie destinés aux images à grand champ ont des distances focales très courtes et de grandes ouvertures. Ces caractéristiques permettent de capturer des sources lumineuses très faibles et distantes. Les images des télescopes à grand champ ne sont pas aussi nettes ou lumineuses que celles des appareils à haute résolution. Les télescopes d’astrophotographie à grand champ sont adaptés pour produire des images d’objets éloignés de la Terre, tels que des nébuleuses, des amas d’étoiles et des galaxies.
La monture ou le trépied utilisé pour fixer un télescope d’astrophotographie est tout aussi important que l’optique de la lunette. Les objets spatiaux peuvent se trouver à des centaines de milliers de kilomètres de la Terre, et photographier des objets faibles nécessite des temps d’exposition très longs. Pendant l’exposition de l’image, même de minuscules mouvements dans le télescope peuvent rendre la photo finale floue. Les montures de haute qualité pour télescopes d’astrophotographie permettent de maintenir une lunette dans la bonne position sans affaissement ou oscillation indésirable.
Le mouvement de la Terre et d’autres objets célestes peut rendre l’astrophotographie très difficile. Certains télescopes d’astrophotographie sont montés sur des trépieds spéciaux pour compenser ces mouvements naturels. Les télescopes d’imagerie avancés utilisent des moteurs pour suivre le mouvement d’un objet spatial et permettent de longs temps d’exposition photographique sans flou.