Les timbres commémoratifs sont des timbres-poste émis en édition spéciale pour commémorer une cause, une personne, un événement ou un lieu. Ces timbres sont émis par de nombreux services postaux dans le monde entier chaque année, certains services postaux émettant des centaines de timbres commémoratifs chaque année. En règle générale, après un an de circulation, les timbres sont retirés, créant une offre disponible limitée. De nombreux philatélistes ou collectionneurs de timbres aiment collectionner des timbres commémoratifs ainsi que des timbres rares et vintage.
Plusieurs nations ont revendiqué le mérite du premier timbre commémoratif, et la pratique semble avoir émergé vers les années 1860. Ces timbres comportent généralement un dessin qui a été commandé spécifiquement pour le timbre. Le dessin est souvent exécuté par un artiste qui est citoyen du pays où le timbre est émis, et peut être réalisé dans une variété de styles. En règle générale, les timbres commémoratifs sont bons pour l’affranchissement de première classe dans le pays où ils sont émis, et lorsque les gens achètent des timbres, ils peuvent choisir entre des timbres standard de première classe et une variété d’options commémoratives.
Voici quelques exemples de choses qui peuvent être commémorées : les anciens chefs d’État, les entrées dans le statut d’État, les événements historiques, les sites historiques, les personnes célèbres, la flore et la faune indigènes et des causes telles que la sensibilisation à des conditions médicales rares. Selon les statistiques tenues par le United States Postal Service, le timbre commémoratif le plus populaire jamais émis en Amérique était un timbre commémoratif Elvis de 1993, avec environ 124 millions d’exemplaires du timbre éculés dans les collections de timbres.
De nombreux services postaux publient un communiqué de presse au début de l’année avec une liste des timbres commémoratifs dont la sortie est prévue cette année-là. Les timbres sont émis selon un calendrier échelonné, les timbres étant souvent émis lorsqu’ils semblent particulièrement opportuns; par exemple, un timbre commémorant un événement du centenaire serait émis le jour anniversaire du jour où l’événement s’est produit. Des cérémonies spéciales de dévoilement peuvent également être organisées, les timbres étant montrés au public dans un bureau de poste d’une région liée au timbre.
Les collectionneurs de timbres sérieux peuvent commander des feuilles spécialisées de timbres commémoratifs par l’intermédiaire de leur service postal ou du bureau de poste. Les personnes qui sont plus marginalement intéressées peuvent acheter des timbres d’émission standard au bureau de poste, ou recourir à la tradition ancestrale consistant à retirer les timbres de leur courrier et à les conserver dans un livre. Certaines personnes aiment regarder les marques d’oblitération sur les timbres et les enveloppes, faisant des timbres usagés un objet de collection attrayant.