Les Tony Awards sont considérés par beaucoup comme l’équivalent des Oscars pour le monde du théâtre. Depuis 1947, les Tonys sont décernés chaque année à des pièces de théâtre, des comédies musicales et des reprises de la scène théâtrale américaine. Actuellement, des prix sont décernés dans 27 catégories lors d’un salon annuel, bien que certains prix supplémentaires soient décernés lors de cérémonies distinctes.
Bien que communément appelés Tonys, les prix décernés par l’American Theatre Wing et la Broadway League sont à juste titre appelés les Antoinette Perry Awards for Excellence in Theatre. Les prix portent le nom d’Antoinette Perry, une légende du théâtre américain et co-fondatrice de l’American Theatre Wing. Bien qu’attribués pour la première fois en 1947, les Tony Awards n’ont été véritablement reconnus qu’en 1949, lorsque la célèbre statuette en médaillon a été décernée pour la première fois.
Tout comme les Oscars, les gagnants sont choisis par des membres désignés de la communauté théâtrale américaine. Les nominations sont faites par un groupe restreint d’environ 30 professionnels du théâtre et votées par environ 750 professionnels du théâtre invités. À l’exception de quelques catégories discrétionnaires, comme le prix du meilleur théâtre régional, les lauréats sont annoncés lors d’une cérémonie en avril de chaque année. Depuis 1967, l’émission de récompenses est diffusée à la télévision et, depuis le début du 21e siècle, a acquis une popularité considérable en tant qu’émission de variétés.
Les catégories des Tony Awards couvrent de nombreux domaines du théâtre, à la fois techniques et créatifs. Les meilleurs prix sont pour la meilleure pièce de théâtre et la meilleure comédie musicale, des honneurs considérés comme comparables à l’obtention du prix du meilleur film. Les autres grandes catégories comprennent les prix d’acteur, de mise en scène et de design. En 2008, l’importance de la conception sonore pour le théâtre a finalement été reconnue avec l’introduction des Tony Awards pour la meilleure conception sonore dans les catégories pièce et musique.
En raison de l’incroyable tradition de l’histoire dans le monde du théâtre, les Tonys sont également attribués et furieusement recherchés pour les meilleurs reprises. Cela permet aux compagnies théâtrales de recevoir des avis pour des productions exceptionnelles de pièces de théâtre et de comédies musicales qui ont déjà été produites. Death of a Salesman d’Arthur Miller et Private Lives de Noel Coward ont tous deux reçu des Tonys ces dernières années pour la meilleure reprise d’une pièce de théâtre. The King and I, Fiddler on the Roof et Cabaret ont tous la distinction de remporter des Tony Awards à la fois pour leurs productions originales et dans les catégories Meilleure reprise d’une comédie musicale.
Les Tonys souffrent d’un certain nombre de critiques similaires à celles formulées aux Oscars. Les critiques estiment que les prix promeuvent le travail d’une poignée de théâtres éligibles, ignorant le travail égal ou supérieur des compagnies théâtrales qui ne répondent pas aux critères d’éligibilité. Seuls 39 théâtres de la région de Broadway à New York sont désignés comme éligibles pour l’examen de Tony, laissant les théâtres en dehors de la zone géographique sans potentiel pour l’exposition commerciale bénéfique obtenue en recevant des nominations et des prix.
Malgré les critiques, les Tonys sont considérés comme un élément essentiel pour amener les entreprises et le public aux productions théâtrales en direct. À une époque où il est plus simple et plus accessible de visiter une salle de cinéma, inciter les gens à choisir de dépenser l’argent et les efforts supplémentaires pour assister à une représentation sur scène est nécessaire pour maintenir à flot tous les théâtres en direct. Les Tonys servent un objectif important dans la communauté théâtrale, car s’il est vrai que les spectacles off-Broadway et régionaux peuvent être négligés par la remise des prix glamour, il continue de faire connaître le théâtre en direct dans son ensemble et d’accueillir de nouveaux publics dans le monde. de la scène.