Souvent utilisés dans les usines de fabrication, les entrepôts et certaines grandes installations de stockage pour déplacer rapidement et facilement des palettes de marchandises, les transpalettes constituent une méthode simple et facile pour déplacer des objets lourds d’un endroit à un autre. Simples à utiliser et efficaces avec des palettes conçues pour supporter de grandes quantités de poids, les transpalettes sont généralement construits avec des lames qui glissent sous la palette et sont doucement soulevées à l’aide d’un moteur hydraulique.
Il existe deux types différents de transpalettes d’usage courant aujourd’hui. Le plus simpliste est le transpalette manuel. Idéal pour une utilisation dans les entrepôts où les palettes sont stockées principalement au niveau du sol, le cric manuel ressemble à un chariot doté de fourches à l’avant. L’opérateur marche derrière le cric manuel, contrôlant la direction du cric avec un simple mécanisme de direction. Les fourches sont glissées sous une palette et l’opérateur utilise un levier pour activer doucement le mécanisme de levage de l’appareil. Les crics manuels sont ensuite utilisés pour déplacer la palette surélevée vers un nouvel emplacement dans l’entrepôt ou le sol de l’usine.
Pour les situations de stockage où les palettes sont encastrées dans de hauts rayonnages à palettes ou empilées en couches de deux ou plus, les transpalettes électriques sont une meilleure solution. Ces types de vérins contiennent une petite plate-forme sur laquelle l’opérateur peut se tenir. Un moteur fournit une puissance supplémentaire pour soulever les palettes hors d’un rack à palettes et stabiliser la charge afin que la palette puisse être transportée vers un autre emplacement. Un accélérateur permet à l’opérateur de déplacer le cric d’avant en arrière, ainsi que de contrôler l’angle de la palette chargée sur les fourches ou les lames.
Les transpalettes électriques sont également souvent construits avec un coin salon pour l’opérateur. Lorsque cette configuration est utilisée, l’appareil est généralement appelé transpalette. Les transpalettes sont très similaires aux chariots élévateurs et offrent à peu près le même type de maniabilité. Contrairement aux chariots élévateurs, les transpalettes ont tendance à être construits pour une utilisation dans une installation intérieure, plutôt que pour une utilisation à la fois intérieure et extérieure.