Les upfronts sont un événement annuel important de la télévision nord-américaine, au cours duquel les dirigeants de la télévision rencontrent des annonceurs, des critiques et la presse pour discuter de leur programmation prévue pour la prochaine saison télévisée. Par tradition, les upfronts ont lieu à New York au cours de la dernière semaine de mai, et ils sont généralement assez somptueux, avec des événements organisés dans des lieux de premier plan tels que le Radio City Music Hall. Étant donné que les horaires des réseaux sont généralement dévoilés dès le départ, ils reçoivent généralement une grande couverture médiatique, les fans impatients vérifiant les offres de leurs réseaux préférés.
Pendant les initiaux, les annonceurs ont la possibilité d’acheter de la publicité à l’avance, avant le début de la saison et les opportunités publicitaires deviennent chères et limitées. De nombreux annonceurs utilisent les avances pour négocier des emplacements particulièrement favorables pour leurs publicités ; par exemple, une entreprise de téléphonie mobile peut essayer de diffuser une publicité après une scène importante impliquant un téléphone portable.
Le point central des upfronts est la révélation de nouvelles séries. Lors des présentations de nouvelles séries, les dirigeants montrent généralement des extraits de la série, parlent de la direction que prendra la première saison et présentent parfois certains des acteurs, qui peuvent être transportés par avion pour l’occasion. Ces présentations sont généralement accompagnées de somptueux plats à tartiner, et le public peut recevoir divers produits promotionnels, dans le but de garder la série et le réseau au premier plan.
Au Canada, les upfronts ont lieu plusieurs semaines après les upfronts aux États-Unis, et l’événement a tendance à être un peu moins glamour. Les programmes initiaux canadiens ont généralement lieu plus tard parce que les réseaux canadiens veulent attendre d’avoir acquis les droits de rediffusion des séries américaines, afin de pouvoir apporter ces séries à leurs événements promotionnels.
En plus de présenter de nouvelles séries, les initiaux présentent également des séries existantes et le programme du réseau pour l’automne et l’hiver est révélé. Des informations sont également généralement fournies sur les collectes de mi-saison, permettant aux annonceurs d’avoir une bonne idée de ce qui se passe dans l’année à venir.
Certains critiques ont souligné que les avances ne sont plus aussi nécessaires qu’elles l’étaient autrefois, car Internet a réduit le besoin d’une présentation formelle. Au lieu de cela, les réseaux pourraient donner aux annonceurs et aux médias un accès restreint à la vidéo en streaming, aux DVD et à d’autres supports pour commercialiser les émissions à venir. Cependant, les avances sont devenues une telle institution qu’il est peu probable qu’elles changent de si tôt ; sans aucun doute, les dirigeants, les annonceurs et les médias apprécient les fêtes, la nourriture et les autres événements associés aux initiaux.