Les ROV, ou véhicules télécommandés, sont des robots qui vont là où les humains ne peuvent pas. Les sondes spatiales peuvent être considérées comme des véhicules télécommandés, bien que le terme se réfère généralement aux versions captives basées sur l’océan – des véhicules sous-marins télécommandés. Ceux-ci sont utilisés à toutes sortes de fins utiles, comme la prospection de gisements de pétrole sous-marins ou l’observation du ventre de la banquise antarctique. Les ROV sont importants pour l’avenir de l’humanité, car ils seront utilisés pour localiser les gisements de ressources en profondeur sous l’eau afin de répondre à nos besoins futurs. Par exemple, le fond de l’océan contient d’énormes quantités de clathrate de méthane, un combustible à combustion propre, et de nombreux nodules de manganèse, qui peuvent être utilisés pour fabriquer d’importants alliages.
Les ROV ont été initialement développés grâce au financement de l’US Navy dans les années 1960. L’intérêt initial était de récupérer des navires coulés et d’autres artefacts perdus au fond de l’océan. Le record du monde pour une descente en plongée sous-marine n’est que de 318 m (1,043 3,000 pieds), mais les ROV à la pointe de la technologie peuvent plonger jusqu’à 9,842 XNUMX m (XNUMX XNUMX pieds). Cela ne descend qu’à environ la profondeur de la moitié des océans du monde – mais de nouvelles améliorations ouvriront le reste. Les ROV peuvent explorer des environnements trop hostiles pour les plongeurs humains, tels que les cheminées géothermiques en eaux profondes et les eaux polaires. Des missions scientifiques utilisant des ROV ont découvert un certain nombre de nouvelles espèces et de nouveaux écosystèmes. Les bactéries et organismes extrêmophiles qu’ils ont découverts ont été considérés par certains comme des signes que la vie pourrait survivre dans des environnements exotiques sur d’autres planètes.
Pour rester en contact avec la surface et recevoir de l’énergie et des instructions, les ROV sont généralement reliés à un navire de surface par un câble ombilical. Ce câble contient des liaisons de données, des cordons d’alimentation et pour les applications à haute puissance telles que l’enfouissement, l’hydraulique. Les ROV étaient essentiels au progrès des sociétés pétrolières et gazières dans les années 1980, qui détournaient le regard des gisements terrestres pour voir ce que les océans avaient à offrir. Depuis que les ROV ont été déployés, des réserves de pétrole d’une valeur de plusieurs milliards de dollars ont été découvertes au fond des océans du monde entier. Tout ce qui vit dans l’océan finit par mourir et couler au fond, laissant une couche profonde de boue organique qui se transforme en hydrocarbures utiles après des millions d’années.
Les ROV peuvent également être utilisés pour poser des câbles sous-marins, qui sont essentiels pour notre infrastructure de communication mondiale. Ces câbles doivent souvent être enterrés sous quelques pieds de terre pour assurer leur stabilité.