Saturne a acquis ses anneaux glorieux relativement tard dans sa vie. Les scientifiques pensent que quelque chose a heurté l’une des lunes de la planète gazeuse – une comète ou un astéroïde, peut-être – projetant des morceaux de roche et de glace en orbite. Une autre théorie est que l’orbite de l’une des nombreuses lunes de la planète a changé, puis cette lune a été déchirée par les forces gravitationnelles de Saturne. Cependant, les anneaux ont été formés, cependant, les données des survols du vaisseau spatial Cassini indiquent qu’ils ne sont pas aussi denses qu’on le pensait auparavant. Leur faible masse suggère que les anneaux pourraient s’être formés il y a 100 millions d’années.
De Galilée à Cassini :
La mission Voyager dans les années 1980 suggérait une masse aussi faible, mais les chercheurs avaient douté du résultat. Cassini a pu déterminer définitivement la densité de l’anneau B de la planète en utilisant l’effet Doppler.
Cassini a effectué 22 voyages audacieux à travers l’espace entre Saturne et ses anneaux avant de percuter la planète en septembre 2017.
Galileo Galilei a découvert les anneaux étonnants de Saturne il y a environ 400 ans, et les scientifiques ont émis des hypothèses à leur sujet depuis lors.